Дойдя, как обычно, до того места, где берег озера густо зарастает ивняком, они, так же молча, развернулись и пошли в обратном направлении. Катя, несмотря на выбранную профессию и на бешеный темперамент, от природы не была особо болтливой, а вот для Елены Александровны подобная молчаливость была несвойственной. Возможно, бессонная ночь так повлияла на нее. Попрощавшись на первом этаже, Катя поднялась к себе. Есть не хотелось, но и наносить визит незнакомой женщине в девять утра, казалось ей не совсем прилично. Поэтому она решила подождать до десяти и уже тогда отправиться на поиски семнадцатого номера.

Девушка робко постучала. Какое-то время за дверью было тихо, она уже решила, что не дождётся ответа. Однако, спустя несколько минут послышались шаги. Вслед за ними щёлкнул замок и дверь распахнулась. В проёме стояла худая невысокая женщина с бледным осунувшимся лицом и синяками под глазами. Было видно, что ее мучает бессонница и отсутствует аппетит. От такой картины у Кати пересохло в горле. Девушка смотрела на маму Алёны и не могла найти слов.

– Что вам нужно? – слабым голосом поинтересовалась женщина.

– Меня зовут Катя, я ваша соседка по этажу. Дело в том, что я провожу частное расследование по поиску пропавших здесь людей. Мне бы очень хотелось помочь полиции найти вашу дочь. Простите, как я могу к вам обращаться?

– К чему вам моё имя? Кому оно теперь нужно, если и от меня самой больше ничего не осталось в этом мире?

– Я понимаю, в каком состоянии вы сейчас находитесь, но мне крайне необходимо задать вам несколько вопросов. Разумеется, с вашего согласия, – женщина молча развернулась и прошла в глубь номера, оставив дверь открытой. Катя, не мешкая последовала за ней.

– Никто уже не сможет отыскать Аленушку. Все бессмысленно, – женщина опустилась на стул возле окна. Её лицо ничего не выражало. Бессмысленный взгляд остановился на озере. – Оно не отдаст её, оно никого не возвращает.

– О чем вы говорите?

– Об озере. Разве вы все ещё не поняли?

– Послушайте, я могу представить, что вы сейчас чувствуете, но нельзя терять надежду. – Катя не восприняла ее слова всерьез. Мозг, обезумевший от горя женщины, замещал реальность на фантазии.

– Я надеюсь только на то, что оно заберёт и меня.

– Да с чего вы решили, что во всем виновато озеро? Насколько я знаю, полиция в первую очередь рассмотрела версию об утоплении, и водолазы осмотрели ближайшую к берегу территорию.

– Они и не утонули, они теперь живут в нем. – женщина посмотрела Кате в глаза и её лицо озарила какая-то жуткая улыбка, присущая людям, лишившемся рассудка. Девушка непроизвольно отшатнулась назад. Поняв, что дальнейший разговор бессмыслен, она, коротко попрощавшись, стала продвигаться к двери. Катя старалась идти медленно, чтобы резким движением не спровоцировать больную. Однако, Аленина мама и сама утратила к ней интерес. Она снова повернулась к окну, погрузилась в свой иллюзорный мир.

Оказавшись в своём номере, Катя ещё долго не могла прийти в себя. Разговор с мамой пропавшей Алёны оставил после себя горький осадок. Нездоровый бред из уст несчастной женщины звучал так естественно и уверенно, что у девушки по спине побежали мурашки. К тому же, не кстати вспомнились те дети, в старой, насквозь промокшей одежде.

– Нужно взять себя в руки и не поддаваться нездоровому влиянию. Сейчас полдень. Славику звонить ещё рано. Значит, сегодня можно будет себе позволить полноценно пообедать, – Катя подмигнула Сейзи, которая посмотрела на неё осуждающим взглядом, мол, "у кого полноценный обед, а у кого все тот же сухой корм". – Ну не дуйся, для тебя у меня припасена целая косточка, – Сейзи тут же забыла про все свои обиды и радостно замотала хвостом. Заняв любимицу костью, девушка спустилась в кафе.