Пожилой грузный мужчина, с когда-то интенсивно синими, а теперь испещрёнными сединой волосами, вошёл и осмотрелся. Убедился, что аппаратура выключена, встретился взглядом с подчинённым и оглянулся, позвав:

— Прошу вас, проходите, норт Сотон.

За его спиной появился представительный субъект в строгом тёмно-коричневом костюме, белой рубашке, красном жилете и при галстуке. Цепкий взгляд, идеально уложенные волосы ровного синего тона, ухоженное лицо. Он был явно моложе главы и в хорошей физической форме.

Этого холианина Лидейлар видел впервые, в отличие от Овидилара, посматривающего на посетителя с заметным опасением. Он однозначно был знаком с вошедшим.

Однако и на этом сюрпризы не закончились. Последним в комнате оказался внушительный мрачный тип в чёрной форме представителя Службы Безопасности.

Усаживаться на предложенную ему подушку последний не стал, предпочёл медленно перемещаться по лаборатории, самым внимательным образом изучая стены, приборы, потолок и не выпуская из поля зрения всех тех, кто находился в помещении. Остальные же с комфортом расположились в той части комнаты, которая, в общем-то, и была предназначена для подобных целей.

Овидилар вполголоса что-то объяснял, его слушатели переглядывались, а Лидейлар, пользуясь моментом, вручил накопитель растерявшейся от появления столь странной компании Иникалите.

— Давайте я в следующий раз всё запишу? — Она покосилась на мужчин, поднялась на ноги и попыталась вернуть учёному инфоноситель.

— Вы можете забыть важные детали, — с неодобрением покачал головой тот. — Если вас смущает обстановка, я закрою проём мембраной.

Он бросил короткий взгляд на замолчавших и прислушивающихся к диалогу посетителей.

Глава Совета одобрительно закивал, ещё и рукой махнул — мол, отличная и совершенно правильная мысль. В итоге девушка оказалась изолированной от чужого внимания, а Лидейлару пришлось присоединиться к присутствующим.

— Как видите, норт Сотон, — продолжал Овидилар, — условия здесь идеальные. Нет острой необходимости что-то менять.

— Я с ним совершенно согласен, — подтвердил глава Совета. — Мы обеспечили проект всем необходимым, с учётом поступивших рекомендаций Службы Контроля...

Лидейлар, анализируя его слова, пытался разобраться в том, какую игру ведёт глава, и какова же цель столь неожиданного и странного посещения лаборатории теми, кого ему даже не представили толком.

Безопасник, скорее всего, охрана, хотя не исключено, что он представляет какую-то конкретную организацию. А сам норт Сотон... не инспектор ли? Очень уж глава воодушевлённо расписывает, сколько сил и средств вложено в исследование.

— Хорошо, убедили, — наконец подал голос таинственный посетитель. — Продолжим исследование на базе вашего института, в том же режиме. Меняется только форма контроля и обработки информации. Теперь она не будет дублироваться, а поступать после первичного просмотра непосредственно в мой отдел. Для общего доступа мы её закрываем. Это первое. Второе...

Он извлёк из кармана накопитель, буркнул: «Экран, будьте любезны», подождал, пока Овидилар предоставит ему нужное устройство, и подключил аппаратуру.

Над столом развернулось белое полотно, на котором появилась надпись:

ЦЕЛИ И ЗАДАЧИ

— Итак, — сосредоточился норт Сотон. — В настоящий момент мы имеем обозначенную вами цель...

Он снова замолчал и пробежал пальцами по сенсорной панели.

«Изучить биофизическую основу смещения пространственно-временного пласта относительно сознания индивидуума под воздействием факторов, формирующих эффект квантовой интерференции», — медленно проступили на светлом фоне тёмные символы.