– Кто вы? – спросил его.

Не дожидаясь перевода, он скороговоркой выпалил:

– Сапёр 168-й пехотной дивизии.

Ответ этот прозвучал по-немецки.

– Что заставило вас прийти сюда? Что именно хотите сообщить?

И на этот раз он обошёлся без переводчика, сразу начал рассказывать. Это заинтересовало нас. Как же он понимал по-русски?

– …Нам было приказано очистить минные поля, убрать проволочные заграждения, – рассказывал перебежчик. – Выдали сухой паёк на пять суток, раскошелились и на шнапс. Завтра начнётся наступление.

– Завтра?

– Да, пятого июля.

– Откуда знаете русский язык?

– Просто понимаю.

– А говорить можете?

– Плохо.

– Вы немец?

– Нет, я – словен.

… Хотелось верить в правоту его слов. Тем более и по данным нашей разведки начало наступления ожидалось между 3 и 6 июля… Я поручил продолжать допрос начальнику штаба Фунтикову, а своему адъютанту – хорошенько накормить словена и ушёл в свой блиндаж. Тут же позвонил командующему армией и слово в слово передал услышанное от перебежчика.

– Переправь его сюда, – попросил командарм, – а сам немедленно предупреди командиров частей, пусть не прозевают гостей»[181].

Безусловно, если этот факт рассматривать самостоятельно, в отрыве от других событий, происходивших у соседей и перед полосой 7 гв. А, то его было справедливо расценить как возможную провокацию абвера. А если в комплексе с другими данными, в том числе и с поступавшей информацией от Центрального фронта, то картина начинала вырисовываться довольно определённая.

Однако разговор с Н. Ф. Ватутиным свидетельствует, что командарм, хотя и ориентировался на предупреждение Москвы о возможном переходе противника в наступление 3–6 июля, но к исходу 4 июля перед участком армии не видел явных признаков подготовки к нему войск Кемпфа или, возможно, счёл излишним высказывать свои предположения в крайне сложной и напряжённой обстановке. Н. Ф. Ватутин с уважением относился к М. С. Шумилову, ценил его опыт и знания, но на тот момент он владел большим объёмом информации о происходившем, как в полосе своего фронта (и перед полосой), так и у соседа справа. Поэтому никак не отреагировал на слова командарма, а распорядился: если в ближайшие часы ситуация резко не изменится, упреждающий огонь открыть по плану. Контрартподготовка в 7 гв. А должна была проводиться с 3.00 по 3.25 5 июля по трём вариантам. Сильному обстрелу предполагалось подвергнуть: Михайловский плацдарм и район Белгорода, прилегающий к нему, а также район сёл Пушкарное, Соломино, Ивановка, Волково, Графовка и Архангельское. При планировании огня учитывались не только разведданные о скоплении противника, естественные укрытия, где можно замаскировать личный состав и технику, но и места наиболее вероятных переправ. Для этого Н. Ф. Ватутин разрешил израсходовать следующее количество боеприпасов на орудие: 76-мм – не более 40, 122-мм – не более 20, 152-мм – не более 10, 120-мм мин – не более 10, 82-мм мин – не более 20, 45-мм осколочных снарядов – сколько возможно выпустить за отведённое время. По скоплению противника также рекомендовал дать по одному залпу каждого дивизиона РС.

В завершение разговора командующий фронтом потребовал от командарма установить усиленное наблюдение за бродами и районами, где противник может попытаться навести переправы, все командиры частей и соединений должны быть на своих КП, проверить связь с авиационными частями прикрытия и, наконец, проверить по радио точность своих часов, чтобы не было разнобоя при постановке задач и исполнении приказов.

Предварительный приказ о вводе в действие плана контрартподготовки командиры корпусов Г. Б. Сафиулин и Н. А. Васильев получили по телефону за 2,5 часа до открытия огня. Для контроля выполнения приказа и помощи в случае необходимости командующий артиллерией армии генерал-лейтенант А. Н. Петров направил в 25 гв. ск своего заместителя, а в 24 гв. ск – начальник штаба. В конце июня, когда начала поступать информация о движении сил противника к передовой, в план контрартподготовки был внесён ряд корректировок. Учитывая, что огонь предполагалось открыть сразу по нескольким направлениям, командующие 6 гв. и 7 гв. А решили сконцентрировать все свои артсредства по целям в полосе лишь своих армий и не перенацеливать их на объекты перед фронтом соседей, как это предварительно планировалось. Лишь на стыке армий, для усиления эффективности огня артиллерии своего 23 гв. ск, И. М. Чистяков попросил М. С. Шумилова ударить 120-мм миномётами 1/290 мп по позициям немцев перед правым флангом 375 сд. В 7 гв. А ряд артполков и артиллерия отдельных дивизий получили новые варианты задач (в рамках ранее разработанного плана). Так, вся артиллерия 36 гв. сд должна была развернуться в полосу 72 гв. сд, для усиленной обработки противника перед её позициями, а армейский 265 гв. пап должен был вести обстрел целей на западном берегу перед участком 78 гв. сд.