Первыми двинулись сапёрные части, чуть раньше в лес перед Донцом подошли их специальные рабочие команды (в том числе и из военнопленных), которые рубили деревья для возведения и восстановления, в случае повреждения, мостов и переправ, брёвна очищались от веток и выносились к просекам. Лёгкое переправочное имущество и часть резиновых лодок складировались в зарослях непосредственно на берегу реки и на опушках леса. Но основную часть лодок маскировали в населённых пунктах, в частности, 7 тд складировала их в Соломино, у разрушенных строений. Тяжёлые мостовые конструкции находились на автомашинах, стоявших в лесу в полной готовности по команде выехать к месту наведения переправ. Командир 7 тд вспоминал: «В непосредственной близости от реки, особенно на участке, покрытом лугом и кустарником, в районе Соломино, имелись благоприятные условия для подвоза и заготовки в ночное время переправочных средств и материалов для постройки мостов. На других участках необходимо было обеспечить этой работе должную маскировку. В общем и целом можно сказать, что на нашем берегу в полосе 7 тд условия для внезапной переправы войск на широком фронте были вполне благоприятные»[164].

На отдельных участках лишённых деревьев, где предстояло наступать корпусу Рауса, его спецподразделения вынуждены были для маскировки сами создавать небольшие «рощицы». Однако этот способ иногда работал против неприятеля и раскрывал его замысел. «Ранним утром в последних числах июня начальник разведки нашего дивизиона Вязовец, наблюдавший за противником в стереотрубу, вдруг обратился к командиру: «Товарищ капитан, посмотрите, что немцы натворили за ночь», – вспоминал зам. командира 1-го дивизиона 155 гв. ап 72 гв. сд Т. З. Виноградов. – Н. И. Савченко прильнул к стереотрубе, подозвал меня. Вот это чудеса! За Донцом, поперёк балки Топлинка, в течение одной ночи «выросла» роща. Эта рукотворная роща-маска закрывала от нашего наблюдения ранее хорошо просматриваемую балку. Этот факт стал ещё одним свидетельством того, что противник готовится к скорому наступлению»[165].

Разведка фронта день за днём скрупулёзно изучала движение на основных железнодорожных магистралях, крупных шоссе, ведущих в сторону Харькова и Белгорода. Делалось это с целью рассчитать как среднюю численность движения автомашин и составов в обычное время, так и для оценки количества войск и грузов, перевезённых к линии фронта за определённый промежуток времени. Противник знал об этой методике, которая при тщательной перепроверке данных с воздуха и анализе других данных давала достаточно точные результаты. Поэтому сосредоточение сил в первых числах июля шло со всеми мерами предосторожности: артиллерию и бронетехнику подтягивали только ночью, пехоту, боеприпасы и переправочные средства перебрасывали днём, но небольшими группами автомашин, на повозках и пешком.

Чтобы не создавать толчею и суету непосредственно на переднем крае в первые часы наступления, когда только будут создаваться плацдармы, а мосты ещё не готовы, командование 3 тк запланировало выдвинуть танки в два этапа. Первыми, в ночь на 4 июля, на специальных тягачах подвозились «тигры» 505 оттб и вместе с ними в лес подходили штурмовые орудия. Им предстояло уже в первые минуты атаки поддерживать штурмовые группы гренадеров прямой наводкой. Основные же силы танковых полков дивизий находились в нескольких километрах от сосредоточения штурмовых групп, в любой момент готовые двинуться к переправам.

Кроме того, с начала июля советской стороной была отмечена новая особенность в поведении противника. Ежедневно в разных местах противник неожиданно открывал сильный огонь без видимой причины. Например, в оперативной сводке штаба Воронежского фронта к 10.00 2 июля отмечается, что за ночь по позициям 6 гв. А немцы выпустили всего до 160 снарядов и мин разного калибра, 38 А – до 400, 40 А – до 450, а по укреплениям 7 гв. А – до 2000. Иногда параллельно с обстрелом интенсивному налёту подвергались и населённые пункты в этом районе. Обычно существенно возрастающая активность артиллерии могла свидетельствовать о следующем. Во-первых, гул канонады должен был заглушить шум двигателей и гусениц техники и, тем самым, отвлечь внимание от сосредоточения сил. Во-вторых, неожиданный и интенсивный огонь наносил урон в живой силе и разрушил укрытия и ОП. В-третьих, это изматывало войска на передовой. Всё это присутствовало и в замысле командования ГА «Юг», но главное было не в этом. При подготовке «Цитадели» был разработан план маскировочных мероприятий с целью ввести в заблуждение советскую сторону. Один из пунктов его требовал: с начала июля проводить неожиданные мощные артналёты по всему участку ГА «Юг», и прежде всего на левом крыле, с целью запутать противника и не дать ему возможности понять, где же готовится главный удар. Интересная деталь, свидетельствующая о хорошей организации маскировки и умелого укрытия личного состава 7 гв. А. Несмотря на сосредоточенный обстрел, который вели артиллеристы противника 2 июля специально по разведанным целям, потери её дивизий первого эшелона были незначительные: погибли 7 и получили ранения 20 человек.