– История, конечно, печальная, но чем она тебя так заинтересовала?

– Около двух месяцев назад наш доктор заявился в академию наук и стал просить кругленькую сумму на сомнительные исследования, о которых даже отказался рассказывать…

– Ему отказали?

– Естественно. Только по странным обстоятельствам, через пару дней из академии было украдено оборудование, а со счетов списали кругленькую сумму. Вину сразу же повесили на бедолагу, только вот найти его уже не удалось… Его уже два месяца ищут: то ли он сидит в каком-то бункере, то ли сменил внешность… Непонятно. Единственное, сейчас известно, человека, действительно обокравшего лабораторию, задержали по записям видеонаблюдения. Он находится в окружной тюрьме. И он далеко не ученый – так, местный выпивака…

– А ты не разговаривал с ним?

– О чем? Этого человека с наукой связывает столько же, сколько и нас с тобой… Я думаю, горе-ученый решил силой начать свои пустые эксперименты…

– А может, не такие и пустые… Нам нужно увидеться с этим воришкой и узнать, кто делал заказ и что он выкрал…

– Хорошо, только не сегодня. Вечером у меня дела…

– С каких это пор у тебя появились дела, кроме газеты?

– Это уже не твое дело…

Расспрашивать не было ни малейшего смысла. Да и желания не было, мало ли что ему нужно было сделать. Может очередная ночь онлайновых игрушек или еще что.

Поскольку до завтрашнего дня работы не намечалось, я решила скоротать вечер в кинотеатре. К тому же редко когда удается увидеть какой-нибудь фильм на большом экране.

Сеанс подвернулся как нельзя кстати, даже ждать не пришлось. Зал оказался практически пустым, так как фильм шел уже не первый уикенд. Только с первых минут началось что-то неладное. К концу трейлеров дверь в зал начала медленно и тихо открываться, освещая зал и мешая просмотру. Я подумала, что это кто-то опоздал и не уделила этому должного внимания. Как вдруг поймала на себе пристальный взгляд, такой сильный, будто некто находился на соседнем кресле. Резко обернувшись, я смогла лишь всмотреться в темноту. «Показалось», – подумалось мне, но внезапно я начала ощущать не только взгляд, но и слышать едва заметное дыхание справа от своего плеча…

Меня охватил сильный озноб, к горлу поступило ощущение сковывающего страха… Нужно было повернуться и осмотреться, только голова не хотела поддаваться… Ощущение присутствия все усиливалось… Я не стала оборачиваться, а просто пулей выскочила из зала, но, проходя через ряд, споткнулась о какое-то препятствие и почувствовала едва слышную боль…

Страх перерос в панику. Уже ничего не соображая, я вышла на улицу и продолжила нестись, проходя квартал за кварталом. И стоило тому странному ощущению отступить, как я услышала голос за своей спиной.

– Не торопись ты так.

В этих словах было нечто нечеловеческое… Словно их выговорило какое-то животное… Сумев перебороть страх, я кинула взгляд через плечо и увидела лишь пустую улицу, уходящую вдаль по кривой.

– Не нужно бояться.

Все тот же зловещий тембр продолжал плестись за мной по следам, только в этот раз стал уже на несколько шагов ближе…

Я всегда верила в инстинкты человека. И сегодня лишний раз в этом убедилась. Подняв глаза, я поняла, что ноги сами привели меня домой. Не став долго мешкать, я взлетела к двери своей квартиры и уже собиралась захлопывать дверь, как в коридоре послышался резкий усиливающийся стук, словно кто-то бежал по полу босиком. Подойдя уже к моему порогу стук перерос в барабанный гул в моей голове. Стараясь поскорее запереть дверь на замок, меня с силой отбросило от нее… Благо замок уже сработал. В коридоре послышалось страшное мычание существа, получившего сильный ушиб.