Неожиданно он заметил, как ворон, подобно благородному орлу, спикировал вниз. Мужчина насторожился. Не теряя времени, поспешил туда, где приземлилась птица.

Стоило подойти, как служивый приметил поломанные ветви шиповника. Их явно кто-то срубил, и сделано это было совсем недавно. На земле среди зарослей сидел ворон и что-то усердно вытягивал из кустов клювом. Давалось это ему явно нелегко. Приблизившись, начальник стражи заметил кусок голубой ткани.

Мужчина хотел отогнать птицу, чтобы высвободить находку, и слегка толкнул его ладонью, как тотчас получил клювом по руке.

– Да помочь я хочу! – возмутился служивый.

Ворон словно и впрямь его понял, отошел на несколько шагов в сторону, но улетать не стал. Потерев руку, на которой образовалась и кровоточила небольшая рана, мужчина осуждающе посмотрел на птицу, но той было словно все равно.

– Кра-та-та-та-та! Кра! – расправив крылья и прогнувшись раскричался пернатый, вытянув на служивого шею, будто он и не ворон вовсе, а домашний гусь.

Казалось, он издевался над начальником стражи. С трудом мужчина сдержался, чтобы его не пнуть. Вместо этого он старательно начал выпутывать застрявшую в растениях ткань.

Между тем король так и стоял у окна, вглядываясь пустым взглядом в ясное небо. Он видел все, что видел ворон. И тряпицу, что отыскал Дор, правитель сразу же признал – это была ткань дорожного платья Виктории. Он видел его однажды на дочери, когда вместе ездили на охоту.

Значит, они на правильном пути. Скоро он вернет беглянку домой, а уж тогда займется поисками ее женишка. Правитель задумался: «Куда ж он мог запропаститься?! Неужели решил отказаться от брака? Тогда почему не приехал и не сказал об этом прямо? – Король был наслышан о храбрости и доблести принца Алана. – Что-то здесь не так… А может молодой наследник Стеала как-то пронюхал о его плане?! Да нет! Такого быть не может!»

От размышлений и наблюдения за стражей и вороном правителя отвлек нерешительный стук. Король повернулся на звук и увидел в дверях перемещающегося с ноги на ногу лакея.

– Покорнейши прошу простить меня, Ваше Величество, что отвлекаю, – промямлил тот. – Но прибыли послы из Стеала…

Правитель ухмыльнулся: «Легки на помине!». Вслух же произнес:

– Проводи их в тронный зал. Пусть ожидают там.

Поклонившись, на дрожащих от страха ногах лакей сразу выскользнул прочь. Последнее время любой обитатель замка старался не попадаться лишний раз на глаза королю.

Правитель вошел в тронный зал, где его уже заждались послы.

– Приветствуем вас, Ваше Величество, – склонились они в почтении. – Мы прибыли по поручению короля Августина. Наш повелитель просит вас о помощи в поисках его сына, – озвучил цель визита один из прибывших мужчин.

Райнард незаметно скривился – ему сейчас хватало и своих забот, чтобы вникать еще и в проблемы короля Августина.

– Боюсь, что в этом деле я вам не помощник. У меня самого недавно пропала единственная дочь, так что все силы пришлось бросить на ее поиски, – ответил правитель Беренгара.

– Что?! – опешив, воскликнул посол. – Мы не знали! Нам никто не сообщил о таких тревожных событиях, творящихся в вашем государстве. Надеемся, что эти два исчезновения не связаны, и вскоре принцесса найдется.

– Не сообщили, потому что это произошло совсем недавно, а мои люди научены не болтать с чужаками. И я тоже искренне рассчитываю, что исчезновение наследников двух государств не связаны между собой. Не хотелось бы вдруг узнать, что принца Алана и мою дочь похитили одни и те же люди. А если узнаю, то им не жить! – проговорил правитель.

– В любом случае, думаю, нам стоит объединить наши силы, – ответил посол. – Мы хотели бы просить вашего позволения провести поиски принца на территории вашего государства. Мы не будем привлекать много солдат, лишь два небольших отряда. Нам удалось выяснить, что на них напали практически у самой границы Беренгара. Возможно, похитители скрывают его где-то на ваших землях.