– Ого! – подал голос кто-то.

– Разговорчики! – женщина безошибочно вычислила болтуна. – Выйти из строя. Упор лежа принять. Тридцать пять отжиманий.

– Круто взялась, – не выдержал кто-то в задних рядах. Лейа, стоявшая впереди, дорого бы дала за то, чтобы посмотреть в глаза этому болтуну. Портить отношения с начальством в первый день его работы – верный способ покинуть академию с позором.

– Так, – кептена Ким расправила плечи. – У нас тут критик завелся…Кто-то осмелился иметь свое мнение? Кому-то тоже хочется поразмяться? Ну, и где этот смельчак? Выйти из строя!

Но курсанты замерли, словно оцепенев.

– Струсил, значит, – констатировала женщина с недоброй улыбочкой. – Что ж, если виновный не найден, виноваты все. Упор лежа принять. Сорок отжиманий. Всем!

Почему-то смотрела она в эту минуту на Лейю, хотя та стояла ближе всех девушек, и было ясно, что мужским голосом из задних рядов она говорить никак не могла.

– Я.

Негромкий голос, тем не менее, был спокоен и деловит.

– Кто? – прищурилась кептена Ким. – Это кто там голос подает?

– Я. Это сказал я.

– Ого! Смелость отыскал. Или испугался простенького упражнения? Выйти из строя!

Задев стоявшего рядом с Лейей Джона плечом, вперед вышел Айвен Гор. Девушка вздрогнула.

– Вот, значит, как, – кептена Ким шагнула ближе. Ростом она и Айвен оказались одинаковыми, и взгляды их встретились. – Осмелел, значит.

– Так точно. Осмелел, – коротко ответил парень. Лейа со своего места пожирала его глазами. Только ей было видно, как напряглась его спина.

– Начальство вздумал критиковать. Мол, крутое начальство.

– Так точно, – еще короче отрубил парень.

– А нам это не нравится. Нам нравится, когда нас по головке гладят и в попку целуют. Так?

Лейа не спускала с Айвена глаз, и ей показалось, что при этих словах он слегка вздрогнул и даже вроде как покраснел. От чего? От смущения или гнева? Ох, только бы не брякнул чего-нибудь невпопад!

– Н-никак нет, – вымолвил он.

– Нет? Нам это не нравится? А что нам нравится?

У Айвена на сей раз хватило ума промолчать.

– Вот таковы вы все, – констатировала кептена Ким. – Старт Смон! Возьмите-ка этого умника и погоняйте его немного. Пока не определится… Остальным – в столовую, на завтрак, бегом – марш!

И первая затрусила вдоль беговой дорожки в сторону столовой. И только Айвен и кузен Лейи устремились в другую сторону. Пробегая мимо, девушка не удержалась и бросила через плечо взгляд. Парни бежали в сторону полосы препятствий. Причем бежали явно на время.

Из-за утренних событий, когда группа почти на четверть часа опоздала на завтрак, сдвинулся и весь график ее занятий, так что у курсантов не было ни минуты передышки, пока вечером сигнал гонга не оповестил их, что начался так называемый свободный час. Умаявшиеся парни и девушки тут же расползлись по своим отноркам – у каждого была отдельная кровать, стоявшая в неглубокой нише, узкой, как пенал. Лишь Суаза Смелый, как ни в чем не бывало, принялся, напевая, что-то мастерить из тряпочек и кусочков коры, да две девушки пошли попросить видеофоны, чтобы позвонить домой.

Поколебавшись, Лейа покинула «девичье» отделение и прокралась на половину парней. На нее посматривали двусмысленно – все знали, что старт Смон ее двоюродный брат. Что у нее вся родня, кроме двух врачей и одного водителя малого транспортника, служат либо в армии, либо в полиции, и что поэтому от Лейи надо держаться подальше. Как говорится, неровен час…Тем более, сегодня все устали, и лишь провожали ее взглядами.

Девушке только того и надо было.

Прокравшись по коридору, она добралась до ниши, которую занимала койка Айвена. Тот, к ее радости, не спал – лежал на спине, вытянув руки вдоль тела и уставившись в потолок.