– Патрик, – спросил Дан, поворачиваясь к устроившемуся на ступеньках крыльца с пакетом грейпфрутового сока Патрику, – как ты считаешь, если они нас столько времени слушали и наблюдали… примем это за постулат… но не смогли раскодировать наш язык, можем ли мы расценивать их научно-технический уровень, как равный нашему? Я не говорю, более высокий.

– В твоем вопросе содержится ответ, – флегматично заметил Патрик, не отрываясь от своего пакета.

– Нет?

– По-моему, нет.

– Странно…

– С позиций ВОКИ и прочих восторженных олухов – да. Однако при более трезвом подходе… Я надеюсь, ты не забыл прощальный разговор у шефа?

– Думаешь, они не только остановились в развитии, но и деградировали?

– А ты иного мнения?

– Но тогда… Что если они полагаются на нас? Взывают к нашей помощи?

– Или, напротив, предлагают нам убраться восвояси, – сказал Маран, который стоял в дверях, время от времени оборачиваясь, чтобы взглянуть на приборы. – Разве этот вариант исключен?

– Нет, но…

А почему, собственно, но? Вполне вероятно, что им предлагают сматывать удочки. В общем контексте поведения хозяев планеты это вполне логично… Дан вздохнул.

– Вечно ты скажешь что-нибудь эдакое, – полушутливо-полусерьезно упрекнул он Марана, – совсем в тебе романтики нет.