Но – ладно! – долой размышления. Перейдем лучше к делу.

Итак, 1 ноября наступило. Погода с утра была откровенно мрачная, но синоптики, кажется, говорили, что распогодится, и даже слово «солнце» фигурировало в их речах.

Четыре урока прошли на сей раз очень быстро. Наверно, это было как-то связано с предстоящим переписыванием, ибо я совсем не горел желанием на него идти, а, как известно, время перед самыми пренеприятными событиями всегда движется неумолимо быстро. Вообще, для меня поход к Бандзарту – это как визит некоторых людей к дантисту: больно, неприятно, но необходимо. Да, к сожалению, необходимо, и я все же собрался и окончательно – тверже некуда! – решил для себя, что пойду сегодня к Феликсу.

Урок с Долгановым остался позади, и я, попрощавшись с друзьями и поздравив их с уже наступившими каникулами, отправился в нужном направлении. Отмечу, что ребята перед прощанием сказали мне несколько слов о контрольной (из их слов следовало, что Бандзарт дал им для переписывания несколько облегченный вариант – такой, что его вполне можно написать хотя бы на «3») и, в свою очередь, пожелали мне успехов.

Медленно, но верно я доплел до второго этажа и вышел на центральный коридор. Дверь в кабинет химии была открыта, и оттуда, кстати, пробивался в рекреацию свежий ноябрьский воздух – по всей видимости, Бандзарт решил банально проветрить помещение. Зайдя в кабинет, я оглянулся – весь класс был пуст.

«Должно быть, он в лаборантской…» – подумал я. Действительно, очень часто Бандзарт сидел там во время проветривания кабинета и попивал чай или кофе.

Я зашел в лаборантскую, – но увидел, что она также пуста. Ни души.

Теперь у меня было два варианта: либо ждать появления Бандзарта, хотя неизвестно, сколько времени это займет, либо пойти домой, а контрольную переписать в другой раз. Немного поразмыслив, я решил выбрать второй вариант, а обосновал его для себя так: «Раз так сложилось, что я именно сегодня должен переписать контрольную, и я морально подготовился, но теперь в кабинете никого нет, – значит, 1 ноября – все-таки не лучший день для химии». Тем более, что за последние дни я так толком и не успел повторить материал, поэтому моя вторая попытка может оказаться столь же неудачной, как и первая, – так что лучше отправиться домой, там отдохнуть, подготовиться, а уж потом на каникулах или после них – все переписать. «Главное, чтобы Бандзарт разрешил, а я уже буду готов, – в общем, свою тройку я точно получу!» Что ж, после таких логичных мыслей мне теперь ничего не оставалось сделать, кроме как направиться к выходу – сначала из лаборантской, а потом из кабинета. И я уже дернул ногу в сторону двери…

…Но вдруг оглянулся по сторонам и по левую от себя руку увидел на крохотном столе недопитую бутылку колы. Увидел совершенно случайно – настолько сильно я уже хотел идти домой и пошел бы, – но рядом с бутылкой лежала залитая солнцем (правы все-таки были синоптики!) черно-белая картонка – как оказалось, фотография. Мне она показалась любопытной, и я поспешил взять картонку в руки. Что же я там увидел?

На новом, еще совсем не потрепанном покрытии фотографии было изображение мужчины, на вид – лет пятидесяти, с густой черной бородой, черными, слегка поседевшими и немного кудрявыми волосами и – что особенно выделялось! – с пугающе злыми и напряженными глазами. Очевидно, это был чей-то портрет. Я также обратил внимание на свитер и крест мужчины. Свитер был старым, шерстяным, а крест – большой, православный – зиял на его фоне.