…ехал домой, к жене и детям.
А по дороге вспоминал, как много лет назад к нему во сне пришла совсем другая Вера…
Майор Метелин нехотя открыл один глаз. Потом второй. Зевнул во весь рот.
Белый потолок.
Обшарпанные стены.
Всё как всегда.
За столом что-то горячо обсуждали коллеги.
На старой тумбочке ревел кипящий чайник.
Один из оперов подошёл к нему и, увидев проснувшегося Метелина, бодро хлопнул его по плечу:
– Здорово! Проснулся?
Майор молча кивнул головой, поднялся и размял затёкшие от неудобного сна мышцы.
– Тогда давай кофейку! Крепкий, горячий!
Один из сидевших за столом обернулся:
– Лихо ты их вчера!.. Расколол.
– Да, лихо, – пробормотал Метелин, беря кружку с водой.
Обмакнул в неё ладонь, протёр небритое несколько дней лицо, встряхнулся и бодрячком направился к спорящим:
– Ну, что тут у вас, мелюзга?
– Смотри, Сергеич, сейчас, сейчас…
– Да левее его, левее!
– Вот, ёшкин кот!..
– Держи, держи…
– Да не того, другого!
На столе, огороженном локтями кричащих мужчин, весело бежали два подгоняемых пальцами…
Метелин громко захохотал.
Глава 3
Дорога шла через лес. Машину лихо трясло по неровной просёлочной дороге, то тут, то там заваленной мелкими ветками. Снег почти сошёл и на солнечных проталинах вытянули к солнцу свои головки первые весенние цветы. Несмотря на раннее утро, в лесу стоял полумрак. Высокие тёмные сосны макушками уходили в небо, закрывая мохнатыми ветками дорогу солнечным лучам.
– Долго ещё? – Поинтересовался Метелин.
– Километров десять – двенадцать, – повернулся к нему сутуловатый мужчина лет сорока – сорока пяти.
– И что, там всю зиму никого не было? – Метелин потёр переносицу двумя пальцами и приложил указательный к губам.
– Заимка дальняя, зимой проехать трудно, – ответил лесник. – Осенью часто заезжают. И весной, как снег сойдёт. Но транспорт нужен мощный, иначе всё равно не проедешь.
– И все через вас?
– Да нет. Если кто знает, сами заезжают. У меня ведь только разрешение на охоту оформить нужно, что бы по правилам. А если так, отдохнуть, то просто звонят, спрашивают – и всё. И то не всегда.
Метелин задумался. С одной стороны получается, что преступник, если знал это место, мог сам добраться, никого не ставя в известность. А с другой, он подвергал и себя опасности, если кто-то мог прийти во время его преступлений. Значит, он либо очень азартен, либо безумно смел, либо не сомневался в своём успехе.
– Вы не помните, кто с вами связывался последний раз по этой заимке?
Маленькая надежда слабо теплилась в мыслях майора, когда он задал этот вопрос. И ответ ничуть его не удивил.
– Так ведь кто знает, и сам мог, без меня. А так, давненько никого не было. С прошлого лета, однако.
«Да, смешно было надеяться, что бы преступник сам указал на себя».
– Хотя, места здесь глухие, охота и рыбалка отличные. Зверь не пуганный. Да перевелись охотники – рыболовы. Всё больше по домам сидят, у телевизора. Или по барам ходят, девок тискают, – довольный проявленным к нему вниманием, продолжал лесник.
«Хотя он мог и раньше здесь бывать, – не обращая на него внимания, думал Метелин. – Узнать всё, разведать, а осенью так, по протоптанной дорожке… да, надо проверить…»
– А вы можете указать, кто и как часто бывал здесь? Ведь у вас всё фиксируется?
Метелин заметил, как егерь слегка смутился и подумал с сожалением: «Видно, не всё».
– Понимаете, люди разные. Бывают в чинах. Или в годах.
«Вот хитрец. Видимо, тоже имел…»
– Иногда и обидеть можно. А вдруг, человек нужный?
– То есть документы проверяли не всегда?
Егерь слегка качнул головой.
– Ну, хоть на каких машинах были, помните?
Про номера майор даже не спросил. Но к своему удивлению, неожиданно услышал: