– Голова-то как?– поинтересовалась девушка, когда Норн осушил стакан, напиток оказался на удавление приятным, и голова, действительно почти перестала гудеть – хоть начинай недельное турне заново.

– Ничего, – стало опять неловко.

– Ты что, язык проглотил, или от природы молчун?

– От природы.

– Понятно, – согласилась девушка. Она сидела в своем кресле, край халата сполз к ее ногам, словно нарочно пытаясь дразнить Норна. Ну, нет, такие номера не пройдут.

– "Зет Абрис", торговый флот Зеты. Чего это людей так тянет служишь псоглавым? – спросила она вдруг Зонкия, разглядывая Норна, будто бы он выставлен на продажу.

– Они не умеют пользоваться собственной техникой. Жалко.

– Их жалко или технику? – поинтересовалась девушка, обрадовавшись, что он, наконец, заговорил.

Норн решил не сдаваться.

– Их-то чего жалеть? Головы, как у бульдогов, и характер такой же.

– Разбираешься в породах собак? – она изучала его. Пусть, в конце концов, его еще никто никогда не изучал.

– Да. А что?

– Ничего, интересно. Ну, и как машина?

– Гусеница? Нормально, Если можно считать нормой годовую отсрочку ремонта и прочее и прочее.

– Действительно, жалко, хотя гусеница и с ремонтом долго не живет.

Она болтала. Обычно девушки ее возраста так болтают о тряпках, музыкантах и побрякушках. Хотя, Норну не часто приходилось сталкиваться с девушками, к зеттам девушки не нанимались, из-за запаха.

– Почему? – за корабль было обидно, хотя она и права.

– Так, практика.

– А у тебя что?

– Жучок,– небрежно произнесла она, будто бы жучки прямо так и летают на каждом углу. Норн присвистнул,

– Живой?

– А как же, – все-таки, не совсем железная, своим кораблем не грех и похвастать.

Норну стало не то, чтоб обидно, как-то неприятно. Кто он – нищий бродяга, а она – богатая обладательница "жучка", одного из менее чем трехсот оставшихся живых яхт-буксиров. Какого черта он пьет с ней и болтает о технике, когда вечером вылет – и привет родная Зета с ее вонючими обитателями.

– Послушай, – начал было он с вызовом, но внезапно вспомнил, что так и не выяснил, что же здесь вчера происходило

– Да, зайка.

– Я не зайка, мое имя – Норн.

– Я помню. Норн Виктор, штурман третьего класса. Кстати, почему третьего?

Норн сник. Не раскусить девушку-змею, хотя нет, сейчас она все-таки была кошкой. Была такая сказка, еще там, на Земле, "Кошка, которая гуляла сама по себе".

– Зонкия Ама, Амазонка, женщина-воин, – почему-то сказал он.

– Ого, мы знакомы с земной мифологией? – тут она удивилась по-настоящему, – Ну-ка, подробнее.

– Я – землянин, детка.

– Я не детка. А ты, кажется, умеешь врать.

– Нет, на этот раз – нет, – Норн ждал, что будет дальше. Обычно люди, узнавая о его происхождении либо старались побыстрее куда-нибудь свалить, либо начинали сочувствовать, иногда ставили выпить. И то, и другое осточертело, но именно поэтому Норн иногда проводил подобные эксперименты. Кстати, многие, действительно, не верили, Земля – это миф. Ее не было, нескольким миллиардам ее жителей показалось, что они были. Норну показалось, что он родился и вырос, что у него была семья, дом, родители, любимая девушка, улица с сиренью по краям, померещилось. Стоило оказаться в космосе, как исчезло все, чем жил он. Сейчас, спустя десять лет после исчезновения солнечной системы, мало кто вообще помнил о том, что некогда была такая планета – Земля, и по слухам именно оттуда началось освоение людьми Пустоты. Смешно.

Зонкия Ама смотрела открыто, не пыталась сочувствовать, не пыталась уйти от темы.

– Давно? – только спросила она.

– Десять лет.

– Но ведь все корабли землян…

– Исчезли вместе с планетой, да, Я был на парусе.