— Да-а-а… — последовал ответ.

— Это заклятие холода? — начал было Нис, но тут же сам уточнил вопрос: — Это заклятие превращает лавку в большой холодильный ящик?

Холодильные ящики не редкость, даже у моей тетки есть такой. Обычный ящик, на который наложено заклятие холода. Они бывают разных размеров и из какого угодно материала. Тут уж каждый выбирает на свой вкус и кошелек. Есть совсем простые, деревянные, сколоченные из досок, похожие на ларь для хлеба. Есть из металла, дорогие, украшенные затейливыми рисунками. Тетка очень гордилась своим: с виду ничем не отличается от напольного сундука, на выгнутой крышке нарисованы синей краской морозные узоры. Сама крышка даже не прохладная, а вот стоит поднять ее!.. В детстве я не переставала удивляться этому маленькому чуду. В доме жарко, а в холодильном ящике стены покрыты толстым слоем льда. Помню, я даже откалывала кусочки, и не только чтобы подлечить мой слабый нос, но и просто рассасывала во рту, как леденец, — это отлично охлаждало в летний зной.

Неужели лавочник превратил в огромный холодильный ящик всю лавку?

— Да-а-а… — прогудел господин Лурс, будто в ответ на мои мысли.

Интересно, как там внутри? Стены покрывал иней? А на потолке росли сосульки? Но это опасно…

— Ой! — воскликнула я вслух, озаренная догадкой.

Похоже, и Нис это понял, но куда раньше меня. А вот однокурсники, судя по их напряженным лицам, еще не поняли. Очень хотелось похвастаться вслух, что я, кажется, нащупала разгадку, но я прикусила губу. Это дело Ларниса, он ведет его в нужном направлении, и было бы не очень красиво с моей стороны перетянуть одеяло на себя.

— Возможно, вы давно не обновляли заклинание… — продолжал Ларнис. — Это дорого, особенно если речь идет о холодильном ящике такого размера.

Гоблин молчал.

— Не строй предположения, спрашивай, — поправил его мэтр Ригас.

— Дела в лавке в последнее время шли не очень хорошо?

— Да-а-а…

Я едва не подпрыгивала на месте от возбуждения. Куда делся мой страх? От него не осталось и следа.

— Вы давно не обновляли заклинание холода, потому что экономили?

— Да-а-а…

— В последние дни стояла жаркая погода, не свойственная началу осени. Возможно, господин Лурс ждал, что вот-вот похолодает, тогда и обновлять заклинание не придется, — вслух рассуждал Нис.

— А, я понял! — заорал Арвил. — Это…

— Тихо! — поднял ладонь декан. — Теперь молчите.

Арвил насупился. Ничего, потерпит. А то понял он, когда уже и все поняли! И снова решил показать, какой он молодец.

— Когда вы пришли в лавку, то заметили на полу лужи? — продолжал допрос Нис.

— Да-а-а…

— Это начал таять лед, покрывающий стены и потолок. Заклинание слетело не сразу, оно становилось то слабее, то сильнее. Из-за этого на потолке выросли сосульки, как бывает в оттепель перед похолоданием, — размышлял Нис.

Я кинула быстрый взгляд на однокурсников. На многих лицах застыло удивление и восхищение, они слушали, кивали и не перебивали. Ларнис сейчас выглядел как настоящий, уверенный в себе дознаватель. Голос его звучал спокойно и убежденно.

— Вы подошли к полке, на которой хранились коробки с мороженым, — продолжал рисовать картинку Ларнис. — И внезапно услышали треск над головой, но даже не успели понять, что это.

Гоблин молчал, но раскачивался на стуле все сильнее.

— Вы услышали треск?

— Да-а-а… — выдохнул господин Лурс.

Бедный-бедный. Из-за попытки сэкономить он стал жертвой несчастного случая.

— Господина Лурса убила сосулька, сорвавшаяся с потолка, а потом она растаяла, превратившись в воду, — громко объявил Ларнис, повернувшись к нам. — Дело раскрыто!

Я не сдержалась и захлопала, впрочем, как и остальные. Я и подумать не могла, что расследование может стать таким увлекательным занятием. Неудивительно, что нас, кукловодов, побаиваются и опасаются, если при встрече с покойником мы испытываем не ужас, а азарт. Я не представляла, что так воодушевлюсь. Может быть, преподаватели все-таки знают, кого отправлять на факультет ментальной магии?