Правда, девицы-царевны очень рисковали, потому что такой горе-жених и потом только на ее клубки надеяться станет, а как только с первой трудностью встретится, так и раскиснет, только понимали это девицы позднее, когда уже несчастными женами становились. А пока, желая замуж выйти, они на все готовы были, и клубки им дарили и души. Вон какой Медея была волшебницей, и тетушка ее Цирцея много чего могла, а сколько она с Язоном возилась, спасала его, чаровали, и чем он ей за это отплатил? Страшно даже и вспомнить такое.

Наши черти к такой царевне Раде и заявились в тот момент, когда та вертела в руках веретено, и слушала распоряжение отца о том, что она должна стать женой королевича Елисея. А королевича Рада нисколько не любила.

№№№№№№№№№

– И что ты хочешь сделать с ним? – участливо спросил ее бес Тарас, который всегда был на стороне девиц, подвергавшихся насилию со стороны мужского пола.

– Не знаю даже, – призналась Рада, и такой растерянной и наивной казалась.

На самом деле она прекрасно знала, что стоит только уколоть того царевич, и заснет он крепко и надолго. Но как-то не то чтобы боялась этого, но не хотелось с такого поступка жизнь свою начинать.

Черт Игнат был настроен вовсе не так благодушно, как товарищ его верный, он ни слова не произнес, но видел все, что творилось, и даже хорошо слышал то, о чем думала царевна, которую добрый черт Тарас уже склонял к самому опрометчивому шагу, но из самых добрых побуждений, конечно.

Она отложила веретено в сторону, но далеко прятать не стала. Ведь могло и пригодиться.

Свадьбу делали поспешно, хотя никаких причин для того и не было. И вечером, когда удалились молодые в покои, Тарас напрасно искал Игната, и очень удивился, что тот ни слова не сказал, и никак не находился.

Конечно, взглянув на свадьбу царевны, и он мог уйти к какой-нибудь девице на свидание, хотя в это не верилось, он -то еще меньше девицами интересовался, чем любвеобильный Тарас, тогда где же его искать прикажете.

Тарас завалился спать, решив, что он отыщется, и сам обо всем расскажет.

Но утром все происходило совсем по-другому.

Началась все с истошного крика царевны, сбежались все, кто успел проснуться, и она сообщала им, что муж ее мертв. Хотя никакого коварного волшебника не было рядом, никакой Черномор за ним наведывался, но он мертв.

И несколько человек вместе с царем Горохом отправились взглянуть на эту странную картину.

– Успокойся, дитя мое, он просто спит, – услышали они голос царя.

Тот сам тряхнул королевича посильнее, не стал ждать да звать слуг верных, и на диво всем, тот открыл глаза и сел на постели своей.

– Что стряслось, на нас драконы напали? – спрашивал он удивленно.

Царевна слышала его голос, но еще не видела его, потому что спиной стояла, и не могла поверить в то, что он жив.

– Значит, это только сказка, – обреченно прошептала она.

Царь стал говорить собравшимся, что она очень волновалась, и ей приснился страшный сон.

Но только черт Тарас, тут же бывший, и Игнат, влезший в шкуру королевича, понимали прекрасно, о чем говорить царевна.

Она уколола спящего жениха, Игнат потом уверял, что для надежности даже три раза уколола, и показывал то самое место, где веретено шкуру его попортило малость, и была уверена царевна, что избавилась от ненавистного жениха, так и не ставшего ее мужем. Ей удалось улизнуть и перенести на завтра брачную ночь.

Она успела уже себя вдовой ощутить, когда поняла, что жестоко обманута злобной ведьмой.

Но девица не могла знать, что ведьму она винила напрасно. То, что для человека смерть, для беса Игната, который только и прикинулся человеком – смех один, даже боевым шрамом его можно было назвать с натяжкой.