Глава города кивнул в знак согласия.

– Я передал твои требования Совету и надо сказать не встретил общего одобрения. Совет счёл их неприемлемыми. – его взгляд встретился со взглядом Риза – оба понимали, что это война.

– Я не уйду от стен Пражана, пока не добьюсь своего. – упрямо заявила леди Саффи.

– Я никогда не назову её своей королевой! – громко выкрикнул, вскочивший Додиан. – Малолетняя выскочка, возомнившая о себе невесть что станет нам указывать, как жить. – полутысяцкий был в ярости. – Хочет войны – она её получит. Я всё сказал. Мне даже находиться здесь душно. – он демонстративно направился к дверям. – Завтра, на рассвете я вдавлю их в грязь. – это были последние его слова, прежде дверь за ним с грохотом захлопнулась.

– Поиграй с ними словами. – прошептал на ухо сестре Риз, в голове которого созрел план действий. – Просто мило побеседуй, я скоро. С вашего позволения. – он поклонился собранию и последовал за кавалеристом.

– Мастер Додиан, подожди, прошу тебя! – позвал он, догнав разгневанного воина. – Только один вопрос.

– Чего тебе, маг? – сердито бросил командир тяжёлой конницы.

– Ты считать умеешь?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вот допустим, что завтра ты, как и обещал, втопчешь нас в грязь. Я в этом неуверен, но допустим. Сколько твоих воинов останется лежать на поле?

Додиан плотно сжал губы. Он догадывался, во что обойдётся такая победа.

– Не тешь себя иллюзиями – три четверти. Это если вы победите, конечно.

Злой взгляд сверлил Риза, как и давеча Саффи.

– Считаем дальше. – не остановился на этом юноша. – В Икштаре осталось четыре тысячи имперцев. Когда сойдёт снег, их будет восемь, а может и десять. Сколько им идти сюда?

– Они сюда не дойдут. – угрюмо заметил Додиан, сообразив, к чему клонит Риз.

– А ты и рад спрятаться за спинами других. – надавил на гордость воина юный политик. – Но зря ты так думаешь. Они последуют нашему примеру – вы ключ к Северу, несмотря на то, что находитесь далеко на западе. Взяв ослабленный Пражан, они легко согнут под колено остальных. У вас едва ли будет полгода восполнить потери. Успеете?

Воин хмуро смотрел на сапоги Риза.

– Не успеете. А Массал не королева Севера – дань с вас возьмёт по полной. Да к тому же запретит городу иметь свою рать. Теперь посчитаем – сотня, ушедшедшая с королевой или тысяча воинов, которых вы лишитесь, едва первый сапог имперца вступит в Пражан.

Додиан молча думал и остывал.

– Ты прав, – продолжил маг, – моя сестра – малолетняя выскочка, но Саффи безраздельно предана тем, кого называет своими друзьями. Маленькая девочка, не раздумывая, бросилась спасать подругу, когда та упала в пропасть в Каиште. А прежде, под Керигой, она, ослушавшись приказа, спасла лорда Грэя, вернувшись с подмогой. Ей было восемь лет.

Додиан таращил на него глаза, отказываясь верить в услышанное.

– Друг мой. – Риз рискнул положить свою ладонь на плечо воина. – Будь рядом с ней, став мудрым советником и наставником в военной науке. Мне кажется – это достойное дело.

– Четыре доли содержания кавалеристу и пять рыцарю, – сдался полутысяцкий, – и я лично поведу их. Бесплатно.

– Три и три с половиной соответственно. – решил поторговаться Риз, заметив про себя, что как быстро меняется человеческое сознание – ведь до недавнего времени, пражане с пренебрежением относились к наёмникам.

– Согласен. – Додиан после недолгого обдумывания, протянул ему руку. – Пусть будет так.

– Тогда, – радостно отвечая на рукопожатие, предложил Риз, – пойдём уговаривать остальных.

– Нет! – отрезал воин. – Предоставь это мне.

– Что происходит, Риз? – спросила Саффи, оказавшись в коридоре, за дверями зала, откуда доносились громкие голоса спорящих. Она уже догадалась, что брату удалось невозможное – убедить Додиана, с явной враждебностью относившуюся лично к ней, встать на их сторону.