– Что случилось, Элли? – наконец спросил брат, надевая рубашку, стоя ко мне спиной у скамейки. – Хочешь, я малость пообщаюсь с твоим несостоявшимся женихом?

Оу, он уже знает про него? Хотела уже пошутить на эту тему, но, увидев его улыбку… Я ужаснулась, представляя, что же будет с тем артефактором.

Поэтому отрицательно замотала головой, ещё и руками показала это. Он, конечно, противный, но всё же не стоит с ним вообще нам видеться. Думаю, он не захочет пересечься с нашей семьёй более. Благо он живёт вообще в империи, там я хоть и бываю, но не так часто, да и если бываю, то не шатаюсь по улице.

Да и вообще, кто решится что-то сделать принцессе? Правильно, только те, кто не дружит с головой… Хотя этот не дружит, но не настолько же!

– Забудем про него, как страшный сон, – ответила я и подошла к Дамиану. Тот кивнул и попытался улыбнуться, но вышло так себе. – Я знаю, ты найдёшь её. Я верю в это!

Брат замер, так и не застегнув последнюю пуговицу на рубашке, посмотрел на меня и горько усмехнулся.

– Сестрёнка, веришь в сказки из нас только ты… Я реалист и понимаю, что будет. Мне уже сто пятьдесят лет, и у меня не так много времени, чтобы найти её. Да ты и сама знаешь наши правила и… – он замолчал, потом тряхнул головой и улыбнулся. Нормально. – Давай не будем об этом! Лучше пошли готовиться.

– К чему? – удивлённо спросила я.

–Ты что же, забыла? – наигранно удивился он и добавил: – Сегодня же день рождения нашего прапра… Тьфу, чего ж так много этих «прапра»? В общем, день рождения императора.

Я, чуть посмеиваясь, покачала головой, да пока эти «прапра» все проговоришь, уже и забудешь, что хотел сказать. Потому император и просил называть его просто – дед.

– А чего к нему готовиться? Надела платье, распустила волосы и пошла в портальную комнату, и всё!

Брат приподнял одну бровь.

– Ты неисправима, сестрёнка! – выдал он и пошёл дальше.

Я плелась позади его. Вот секунду назад он пытался улыбаться, а сейчас опять напрягся и сильно сжал камзол, который не стал надевать.

Покачала головой. Ну и кто придумал эти правила?

До двухсот лет те, кто должны взойти на престол, обязаны обзавестись жёнами и желательно истинными, чтобы уже в двести пятьдесят – триста лет стать королём, ну или императором, если, говоря об имперской семье.

Мужчинам в этот период до коронации запрещено стричь волосы. И уже когда наденут корону, то обязательно состригают свои волосы и передают артефактору, который изготавливает специальный артефакт. Этот артефакт защищает короля от всех напастей, так же, как и королеву.

По сути, у женщин всё обстоит легче. Ну почти, если не считать, что она уходит в другой род – род мужа. Если жена обычный человек, то берёт у мужа-дракона его срок жизни. А если вот как я, то я уже не буду делиться с мужем своим сроком жизни, если он будет обычный человек. Да и дети от неистинных уже не будут жить пятьсот лет, а в два раза меньше.

Плачевно, но такова природа. И вот эта самая природа сейчас и сыграла с нами, драконами, злую шутку, когда истинных найти было сложно. Но то понятно, огненных и ледяных травили, и их драконы плохо чувствовали своих истинных, поэтому много родилось неполноценных детей, и восстановить это ещё не совсем получается.

Прошло уже сто пятьдесят лет, а мы идём семимильными шагами. И…

Додумать не успела, врезалась в спину Дамиана, который что-то резко замер прям посреди коридора. Я обошла его по кругу и заглянула в его глаза.

– Элли, а что, если… мне попробовать… попробовать обряд?

Я моргнула несколько раз, пытаясь осознать, что мне не показалось и брат сказал именно то, что сказал. Но он был всегда категорически против, да и отец не отпустит его.