Все прочие вопросы, которые прежде сильно просились наружу и пихались локтями, желая пробиться вперед, куда-то тихо разбежались, оставив полнейшую пустоту в моей голове. Видя мое растерянное состояние, Сом взял инициативу в свои руки, выдав мне план дальнейших действий, вернувшись к самому началу разговора:

– Если ты сам разобрался с Торопыгой Кабаном и выдал ему самые правильные требования даже без моей помощи, то и дальше не отступай от них. Мог бы даже больше запросить, но и так хорошо вышло. Искатели потом попытаются всячески занизить твои претензии, но помни: без тебя у них ничего не получится, и они прекрасно это знают. Потому твердо держись на том, что запросил. Ты уже без меня явно понял – потом потребуется крепко выкручиваться: платить по договору и отпускать тебя никто не захочет. Даже если бы ты запросил куда меньше, живые герои никому не нужны, кроме самих героев. Впрочем, тебе не привыкать. Твоя главная задача в этом деле – собрать под себя максимум ценных людей. Большинство бандитских буси привязывались огненной клятвой к авторитету Фосу и его правой руке – Живодеру. Теперь же они стали заложниками ситуации и станут держаться за Искательский Поселок до самого конца, понимая, что если проиграют, то жаждущие мести искатели их всех перебьют. Но если они смогут вовремя присягнуть тебе – это даст им шанс выжить. Особой любви среди искателей ты потом не сыщешь, но зато сможешь самостоятельно позаботиться о своей безопасности. Помни, настоящая охота на тебя еще даже не начиналась, все, кто пытался напасть, просто сильно недооценили тебя и мой интерес. Открыто помогать своими людьми я тебе не могу, рассчитывай больше на себя. Разве что охрану вокруг твоего особняка пока несет моя дружина – слишком много еще желающих получить за твою голову вместе с телом премию в три тысячи золотых, обещанную Слугами Истинного. И ведь даже не догадываются, что им никто не собирается платить даже мелкого медяка.

– Почему? – опять удивился я. – Неужели денег жалко?

– Сумевший захватить в плен настоящего героя сам становится героем, а они, как я уже раньше говорил, никому тут не нужны. Потому официально удачливых охотников с большими почестями проводят за Черный Перевал, где их дорожка благополучно окончится в ближайшем лесу. Обычная старая практика.

– Сурово… – Что мне еще оставалось сказать?

– Такова жизнь, – ухмыльнулся авторитет Сом, разводя руками: каков вопрос – таков ответ, ничего не скажешь.

В общем, на этом месте наша откровенная беседа подошла к концу. И меня, все еще находящегося под большим впечатлением, проявляя самое искреннее уважение, выдворили на улицу слуги.

– Подхожу к задним воротам, будь внимательна. – Я активировал рацию, передавая Марине информацию о своем местонахождении.

Ибо на ней сейчас лежит обязанность защиты внешней территории особняка, а как у нее с опознаванием людей на расстоянии, до сих пор не разобрался.

– Уже вижу, – быстро пришел от нее ответ.

Надо же, у меня не получилось бы в любом случае так легко заглянуть за двойную защитную систему.

– Пока я отсутствовал, ничего не произошло?

– Нет, только тут твой маг тебя уже обыскался – что-то ему срочно надо, ничего из его болтовни не понимаю.

– Сейчас узнаю, отбой связи, – ответил ей, входя в ворота и отключая радиосвязь.

Проверка дома магическим взором – так меня тоже сразу же нашли и уже идут по мою душу с каким-то срочным вопросом.

– Витос. – Взъерошенный и чем-то сильно возбужденный Осус сразу обратился ко мне, едва я оказался в зоне его досягаемости, и быстро заговорил: – Талик хочет немедленно принести тебе клятву преданности!