Внезапно жилистая рука выдернула незадачливую беглянку из мира фантазий. Ярослава испуганно обернулась. Разъяренный Олег грубо стиснул ее тонкое запястье.

– Быстро в дом! – процедил он сквозь зубы.

Ярослава с трудом поспевала за размашистыми шагами мужа. Споткнись она, и твердая рука продолжила бы волочить ее безвольное тело по сырой земле. Ярослава не помнила, как переступала порог дома, как цеплялась за деревянные перила. Она очнулась от мощного толчка в спину. Упав на пол, девушка заметила в комнате горничную. Опустив глаза, та повиновалась суровому приказу и поспешила покинуть спальню, даже не оглянувшись на несчастную жертву. Задвинув засов, Олег вплотную подошел к супруге. Оставшись наедине со зверем, Ярослава молила высшие силы о пощаде. Разгневанный мужчина не задавал вопросов и не ждал оправданий. Но девушка не собиралась так просто сдаваться своему палачу.

– В чем я могла провиниться?! – возмущенно воскликнула она.

Олег наклонился и схватил жену за плечи. Его взгляд был полон ярости, он с трудом сдерживал гнев.

– Ты не имеешь права уходить далеко без моего ведома! – свирепо прорычал мужчина.

– Я не пленница, а законная жена, – возмутилась Ярослава.

За дерзость она тут же получила увесистую оплеуху. Плюнув в перекошенную злобой физиономию обидчика, девушка увернулась от его кулака, но не успела добежать до двери. Олег схватил в охапку вырывающуюся жену, затащил ее в спальню и, швырнув на кровать, навалился сверху. Крепкие пальцы сомкнулись на тонкой шее. Безуспешно пытаясь вырваться из цепких рук, Ярослава отчаянно хватала ртом воздух. В глазах темнело, а легкие разрывались от удушья. Наконец, ослабив хватку, мужчина отступил.

– Не смей мне перечить, – сухо буркнул он и удалился прочь.

Лежа в постели, девушка боялась шелохнуться. Давясь слезами, она молилась о том, чтобы Олег не вздумал вернуться и потребовать выполнения супружеского долга.

На щеке проступили синяки от побоев. Сославшись на плохое самочувствие, Ярослава отменила занудные лекции, однако ее распоряжение оставила без внимания учительница по письму и арифметике. Молодая женщина явилась точно в назначенный час. Подождав в небольшом уютном кабинете какое-то время, она прямиком отправилась в покои графини, дабы вразумить ленивую девчонку. Ожидая увидеть горничную, Ярослава открыла дверь.

– Екатерина Павловна, боюсь, я сегодня не настроена на занятия, – представ во всей красе, выпалила она.

Обомлев, наставница смущенно потупила зеленые глаза. Собравшись с духом, она деликатно предложила:

– Давайте проведем занятие в вашей комнате.

Изобразив жалкое подобие улыбки, Яра утвердительно кивнула.

– Здесь даже удобнее, – подмигнула женщина, усаживаясь за широкий овальный стол.

Мягкие кресла приветливо манили в свои объятия, сквозь высокие окна падал яркий дневной свет. Отложив бежевую шляпку, Екатерина Павловна поправила строгую прямую юбку и слегка ослабила тугой воротничок белой блузки. Не подавая виду, женщина принялась излагать сложный материал в своей привычной манере, но ей с трудом удавалось не обращать внимания на слезы ученицы. Екатерина Павловна то и дело нервно поглаживала пышный пучок волос и почесывала крошечную горбинку на носе.

– Мой покойный супруг любил распускать руки, – тихо сказала она.

И тут эта миниатюрная, утонченная женщина вдруг выдала неприглядную тайну.

– Не думала, что буду так радоваться чей-то смерти, – злорадно усмехнувшись, призналась Екатерина Павловна.

Яра застыла. Капля чернил упала с кончика пера и оставила кляксу на исписанном кривым почерком листке бумаге.

– В минуты тягостных раздумий помни: ты не одна, – торжественно заявила женщина.