– А я оттуда? – я малость подвисла. На земле принято считать, что небо – место жительства богов, ну или на крайний случай инопланетян. И то, последним обязательно наличие летающей тарелки.

– А откуда ж еще? Как мне к тебе обращаться? – поинтересовалась незнакомка.

– Ди, – представилась я привычным сокращением имени, – а тебя как зовут?

– Таркмэдитестанельцверинат, – ни разу не запнувшись, выдала демоница.

– Эээ! А как-то покороче нельзя? Я ж ни в жизнь это не выговорю.

– Тара, – хмыкнув, выдала сокращенный вариант новая знакомая.

– Что ж, Тара! Рада познакомиться. Не подскажешь, что это за место? И как я сюда попала?

– А ты не знаешь? Но… я думала, ты пришла заключить сделку.

– Что? – я закашлялась.

Демоница вновь ринулась ко мне. Видимо, чтобы помочь. Ну, там по спине похлопать или еще что. Однако она вновь остановилась, не решаясь пересечь невидимый барьер, что отделал нас друг от друга.

– Объясни! – потребовала, как только смогла говорить.

– В твоем мире нас считают злом, человечка, – принялась охотно рассказывать Тара, – однако находятся смельчаки, что прорывают грань миров и вызывают нас. Глупцы готовы пожертвовать бессмертием ради каких-то желаний. А мы слишком жаждем вырваться из этого мира, что готовы ухватиться за любой шанс.

– Что-то это мне напоминает, – пробурчала я. Представить, что вера в дьявола имеет под собой реальное основание, непросто. – Это же… невероятно! Ну, людские мотивы я еще понять могу, но что это дает вам? Душу?

– Можно и так сказать, – усмехнулась демоница, – если хочешь, расскажу при следующей встрече.

– Считаешь, она состоится?

– Ты связана с нами больше, чем можешь представить.

– А что ты там упоминала про сестру?

– Старшая из нашего рода приняла тебя, сделав приемной дочерью. Значит, ты моя сестра.

– Вот сейчас совсем ничего не поняла? Какая старшая? Ты о ком?

– Элизтельнацверриалат, – сообщила Тара, вновь не запнувшись ни на одной букве.

– Погоди! По аналогии с твоим именем, вашу старшую зовут Элизтель? – предположила я.

– Эльзин!

– Эй! Ты что-то путаешь. Так зовут неккери. Они похожи на лошадей, а на самом деле демоны. Нижнего мира, – от внезапного открытия, подкосились ноги. Тихо осела на землю, – то есть она… как ты?

– Хм, вообще-то, это я как она, – поправила Тара.

– Эээ, а как же? А демоны знают? Они же обращаются с ними, как с животными! И кандалы эти! Ошейники. А Риль? Ты знаешь Риля? Тая?

– Тебе пора возвращаться, – вдруг посерьезнела Тара, – здесь время течет иначе, чем там. Нельзя к нам надолго.

– Но я же… Это ведь не сон? Как мне снова попасть сюда? У меня столько вопросов!

– Место, где сейчас твое тело, особенное. И кровь необязательно должна быть твоей. Сойдет и животное.

Последние слова Тары прозвучали как в тумане. Она сама стала какой-то блеклой, будто таяла в белесой дымке.

Может, это в глаза что-то попало? – крепко зажмурилась, потом часто заморгала. Однако вместо Нижнего мира увидела вполне симпатичную поляну в лесу. Солнце давно описало небосвод и теперь клонилось к закату.

Это же, сколько меня не было? Дома все с ума сошли от беспокойства!

С трудом приподнявшись, стала разминать отекшие мышцы. Мелкие ветки и травинки оставили отпечаток на коже. Растерла ладонями лицо.

– Это еще, откуда? – с удивлением обнаружила на руках кровь, да еще щека странно заныла, – неужели поранилась? – осторожно ощупала себя. Действительно, на скуле обнаружила глубокую царапину. – Что-то не припомню, чтобы где-то зацепилась.

Причина обнаружилась в ветках. Та куча, на которую ночью меня угораздило свалиться, на самом деле прикрывала спрятанный от посторонних глаз плоский камень. Широкий. Больше метра в диаметре. С бурыми потеками и странными выдолбленными в нескольких местах канавками. Среди веток обнаружился обломок доски с торчащим в ней ржавым гвоздем. Судя по тому, что и гвоздь и доска были перепачканы чем-то красным, именно о них я приложилась ночью.