– Ну, ладно, – наконец сказал он. – Лифт застрял между этажами, поэтому дверь не открывается больше. Если б он застрял на этаже, то можно было бы открыть.

Я смотрела на мужчину, и моя голова находилась примерно на уровне его пояса. Да, неловко как-то.

– Лифтеров я вызвал, воздух у вас есть, – продолжил он, немного наклонившись ко мне. – Я пойду. Мне за дочкой надо в детский сад идти.

– Конечно, идите, – с печалью в голосе сказала я, не представляя, сколько мне тут сидеть взаперти.

– Дождётесь слесарей, вам откроют. Я-то всё равно больше ничем помочь не могу.

– Спасибо вам!

Мужчина ушёл. Прошло примерно полчаса или более, как послышались шаги сверху. Кто-то спускался. Среди голосов мне показалось, что звучит знакомый голос.

Я прильнула к щели. Мимо проходила девушка, и это оказалась Лена. С ней рядом шла моложавая женщина.

– Лена, – окликнула я девушку.

– О! Катя! Ты что там делаешь? – захихикала она.

– Я к тебе в гости пришла, – сказала я.

– А ты что, застряла? – Лена ещё больше захихикала.

– Как видишь… Слесарей вызвали, жду.

– Ну, ладно… сиди… – Лена собралась идти дальше.

– Лена, ты куда? – окликнула я одногруппницу, глядя на неё снизу вверх.

– Мы в баню пошли. Воды горячей нет, отключили, помыться надо.

– А ты когда вернёшься? – пыталась её как-то удержать.

– Часа через два… – возникла пауза. – Ладно, пока, – добавила она.

Лена со своей спутницей ушли. В одно мгновение моя душа испытала сгусток разных эмоций. Человек пришёл к ней в гости, застрял в её лифте, а она, при виде своей одногруппницы, зная, что ей нужна помощь, ушла по своим делам, как ни в чём не бывало. Как так? Да хоть бы сказала, подождать её или отложила бы свою баню, к ней же в гости пришли в первый раз. Я специально не поехала к родителям, решила к ней сходить.

Когда открыли лифт, то я незамедлительно ушла прочь, подальше от этого безразличия и чёрствости. Подругами с Леной мы не стали, но её россказни о друге и налаженной и обеспеченной жизни меня больше не интересовали…»

Конечно, Катя не утратила надежду на обретение однажды подруги. Она всем своим сердцем стремилась к этому. В детстве и в школе у них была весёлая и дружная компания. А сев за университетскую скамью, как обрубило – ни подруг, ни друзей, ни сердечного друга.

Когда наступило тёплое время года, Катина соседка позвала её с собой и своим другом на дачу. Катя согласилась без оглядки.

«…Ни о чём плохом я не подозревала, когда принимала их приглашение. Первые сигналы тревоги появились только при въезде в посёлок. А зайдя внутрь двухэтажного многокомнатного дачного домика, я встревожилась уже не на шутку. Всё внутри у меня сжалось. Но возвращаться назад было уже поздно – мы приехали на последнем автобусе, а до города порядка двадцати километров.

Для ночлега мне предложили одну чистенькую комнатку наверху. Однако в ней я не смогла провести и двух минут. Из всех пор комнаты сочилась угроза. Она как будто вся дышала миазмами кошмара. В ужасе я бросилась вон.

Когда сказала друзьям, что ни за что не буду спать одна в какой бы то ни было комнате, они разрешили мне спать в комнате на первом этаже вместе с ними.

Они быстро уснули, а мне, увы, было снова не до сна.

Со всех сторон раздавались какие-то шорохи, чудились какие-то передвижения. Я нервно вздрагивала и таращилась во тьму, тщетно пытаясь что-нибудь разглядеть.

Не знаю, сколько прошло времени. У меня слипались глаза, и уже совсем погрузившись в прозрачные волны сна, почувствовала, что сильно замёрзла. Трудно уснуть, когда тебя подбрасывает от холода. Забравшись под два одеяла и стараясь согреться, я не заметила, как меня захлестнул поток мыслей.