– Поразительный результат, – искренне сказал я. – Отдать даром четверть семейной компании так, что её цена в результате удвоилась – Влада, это просто невероятно. Щедро расплатиться с долгом чести и заработать на этом огромную сумму – знаешь, я до этого даже не поверил бы, что такое возможно. Ты очень убедительно показала, что ты настоящая наследница семейства не только по праву рождения.

Реакция хозяев меня, однако, удивила. Вместо того чтобы смущённо принимать поздравления, лица у обоих вытянулись.

– Откуда ты узнал, что она наследница? – спросил Беримир.

– А разве это не очевидно? – не понял вопроса я. – Или я ошибся?

– Нет, ты не ошибся, Влада моя наследница. Но это, вообще-то, большой секрет.

– Какой смысл держать это в секрете?

– Мы пока не уверены, что это будет хорошо воспринято фамилией, – вздохнул Беримир.

– Знаешь, Бери, если даже я, человек посторонний, до этого додумался, то уж свои наверняка давно всё поняли. Те, кто против, и так ворчат, а те, кто согласны, просто молчат до официального объявления. Хотя я не думаю, что многие будут против – все же видят её успехи. Ну, во всяком случае, свои всё видят.

– Возможно, ты и прав, – согласился Беримир. – Но есть ещё один момент.

– Замужество? – догадался я. – Хочешь спокойно выдать её замуж, чтобы князь не помешал? Такой фокус не пройдёт, забудь. С официальным объявлением, или без него, но тебе в любом случае придётся получать разрешение князя на её брак.

– Я что – должна спрашивать у князя, за кого мне выходить замуж? – недовольно нахмурилась Влада.

– Формально не должна, конечно, – развёл руками я. – Но если он сочтёт этот брак неподходящим, то сумеет очень убедительно выразить своё недовольство. Ты не просто девушка Влада, а наследница одного из главных семейств княжества. Для тебя подойдёт не всякий жених, пойми это наконец. Слишком сильные семейства можете сразу вычёркивать – например, князь не позволил бы вам породниться с нами, я имею в виду, если бы мы не были роднёй, и у нас был бы подходящий по возрасту сын. Понимаю, что тебе это не нравится, – сочувственно сказал я, – но мы все в таком положении. Браки наших будущих детей мы тоже будем согласовывать с князем, никуда от этого не деться. Так что лучше не пытайтесь поставить князя перед фактом – покажите ему, что вы готовы учитывать интересы княжества, и решить вопрос станет гораздо легче. Князь ведь тоже может пойти навстречу.

– Ты, скорее всего, прав, – неохотно согласился Беримир. – Мы надеялись, что князь не обратит внимания, если Влада не будет считаться официальной наследницей, но наверное, это и в самом деле было наивным.

– А собственно, зачем вам жених из сильного семейства? Чтобы он втягивал вас в чужие дела? Выберите жениха из вассалов или из молодых дворян, и у князя не возникнет ни малейших возражений. А такого мужа вполне устроит положение консорта, и он будет проводить вашу политику, а не свою.

– Ты из этих соображений выбрал мужа для матери? – полюбопытствовал Беримир.

– Я Эрика матери не подсовывал, – поморщился я. – Мой голос в этом вопросе даже не совещательный, можешь мне поверить. В свою личную жизнь она никого не пускает. Но Эрик нас действительно полностью устраивает. Достойный человек, который будет достойным членом семейства, и никогда не станет крутить какие-то интриги.

– Мы подумаем, Кеннер, – подвела итог Влада.

– Думайте, – пожал я плечами. – Я, вообще-то, вас не уговариваю, я человек незаинтересованный. Просто высказал своё мнение, а вы уж сами решайте.

– Да нет, ты всё правильно сказал, – вздохнула Влада, – просто сложно там всё. Но в официальном положении действительно есть свои плюсы. Определённость какая-то появится, да и хамить, наверное, станут поменьше.