Слава, не перебивая, внимательно слушал. Когда Антон добрался до описания своих похождений в густом тумане, ему пришлось на ходу сочинять правдоподобную версию своего долгого блуждания по горному лесу до тех пор, пока туман не исчез. Слава сразу оживился и стал прерывать его повествование, задавая уточняющие вопросы.

Антон пояснил ему, что потом он, непонятным образом, оказался на холме, где-то в середине плато, и обнаружил, что часы у него остановились. А на следующий день, когда уже стал возвращаться в город, неожиданно узнал от водителя, что сейчас не воскресенье, как он думал, а понедельник. И получилось, что он где-то пропадал почти сутки, хотя этого не заметил. Закончив изложение своих приключений, Антон взглянул на друга и стал ждать его реакции на случившийся с ним феномен замедления времени.

Слава пока молчал, обдумывая рассказ Антона. Тем временем принесли заказ. Друзья непринужденно сменили тему беседы на праздничную, к которой располагали и принесенная вкусная еда, и наполненные вином бокалы. Слава снова с удовольствием поздравил Антона с прошедшим днем рождения, пожелав, кроме всего прочего, и отсутствие, в дальнейшем, туманов на дороге к успеху в жизни! Антон рассмеялся, приподнялся со стула и пожал руку другу.

«Ох, Слава! А что бы ты мне пожелал, если бы я тебе выложил все факты? Жаль, что не могу тебе все рассказать… Совсем не уверен, что примешь мою историю правильно. К тому же надо, чтобы этот странный случай не получил никакой огласки вообще. Не хватало еще, чтобы мне помешали в моих исследованиях!»

Антон допил вино и поставил пустой бокал на стол.

Затем они снова сосредоточились на еде, изредка произнося тосты и делясь новостями, которые накопились со времени их предыдущей встречи. Вечер был прекрасный, и они наслаждались редкой возможностью отдыха и дружеским общением. Закончив трапезу, позвали официанта.

– Ну, теперь уже можно снова продолжить серьезный разговор! Что скажешь о моем приключении? – Антон опять внимательно посмотрел на друга, чтобы проверить его реакцию на явление, лежащее за пределом обычных знаний людей.

Слава нахмурился:

– Не знаю, что тебе и сказать! Сначала я думал, что ты не хотел мне говорить настоящую причину задержки. Мало ли что… Может быть, ты познакомился в походе с симпатичной девушкой, и решил задержаться. Но, признаться, ты меня очень удивил своим рассказом!

Принесли десерт с чаем. Пока официант размещал на столике заказ и убирал использованную посуду, друзья молчали. Вскоре официант отошел и Слава продолжил:

– Если бы я тебя так хорошо не знал, то не поверил бы. Я читал, конечно, о таких фактах. Но не считал их достоверными. Ведь в горах психика у некоторых людей может нарушаться под воздействием экстремальных условий. Мало ли кто что напишет потом. Сказочников хватает!

Он заерзал на стуле:

– У меня в голове не укладывается такое. Попасть в сильный туман днем, поблуждать пару часов в хорошо знакомом месте. Ну и ладно… Что тут особенного? Бывает… Но при этом задержаться во времени на сутки? Известная нам физическая картина мира не дает оснований для проявлений такого рода.

– Но, тем не менее, это со мной случилось, – Антон пожал плечами.

– Для меня это полная загадка! – Слава, в полном недоумении, потер лоб.

– Да я и сам был шокирован, когда понял это при возвращении в город!

– Представляю! А ты вообще тогда держался отлично, когда со мной по телефону говорил! Но, все-таки, как это могло произойти?

Они проговорили два часа, обсуждая возможные варианты собственных интерпретаций такого явления, пока совсем не стемнело. Антон все время чувствовал в душе вину перед другом. Слава, не зная всей картины произошедших событий, размышлял о вероятной природе временной аномалии, в которую, по неизвестной причине угодил Антон, с точки зрения известных науке фактов. А Антон, кроме всего прочего, уже знал о реальности существования другого мира и возможности перемещения в него, как о непреложной истине, проверенной на личном опыте.