– Бать, ну может, хоть на дне рождения по стопке с нами выпьешь? – весело спросил Егор.

– Столько лет не пил и сейчас не буду! – спокойно сказал отец. – Да и вам, ребят, не советую злоупотреблять.

За всю свою новою жизнь Сашка и капли в рот не взял. Причем сознательно. Не хотел снова все испортить, хотя и понимал, что уже точно не испортит.

После семейного застолья Саша помог жене убрать со стола и сам вымыл посуду. Он всегда так делал после праздников. Насте это в нем понравилось еще в юности, а с годами она любила его за заботу все больше и больше.

Немного уставшие, но счастливые, супруги улеглись спать. В соседней спальне лег спать Егор со своей, как оказалось, уже беременной женой. Об этом они узнали всего пару часов назад. Степка спал на диване в гостиной. Вся семья была вместе.

Сашка был таким счастливым, когда засыпал в объятьях своей супруги! Казалось, уже ничто не сможет омрачить его счастье, как вдруг он снова увидел себя. Жена все так же безмятежно спала рядом, обнимая его за плечи.

– Я, что, снова умер? – удивленно спросил он самого себя, понимая, что вновь стоит и смотрит на свое тело стороны.

– А как ты думал? В тот же день, в тот же час, как и предрешено! – тихо сказал ангел у него за спиной.

– Но как? Но почему? Но зачем тогда ты меня возвращал? – расстроившись, спросил Сашка.

– Взгляни на себя! – снова сказал ему ангел. – Разве ты жалеешь, что по-другому прожил свою жизнь?

Сашка смотрел на свое медленно остывающее тело, и нет, он не жалел. Теперь в его жизни все было иначе.

Он умер не в сырой луже, а в постели с любимой женой. В доме спали его любимые сыновья. Новая жизнь удалась на славу, несмотря на то, что началась не с того момента, как он ожидал.

– Нет, я не жалею, что ты меня вернул. Мне просто жаль, что я не могу вернуться к ним. Ведь не могу? – с надеждой в голосе спросил он.

На секунду Саша представил, как расстроится его жена, когда узнает, что мужа больше нет. Плакать, наверное, будет. Хорошо, что хоть сыновья сейчас рядом с ней. Утешить смогут напоследок.

Как же досадно ему стало, что сам он не сможет жену успокоить. Как жалел Сашка, что не может даже прикоснуться к ней. Ей самой пятьдесят стукнуло, а она все такая же красивая была, как в их первую встречу. Его Настенька.

– Верни меня, прошу тебя! – взмолился Сашка.

– Я тебе этого и не обещал. Я же сразу сказал, что не могу противостоять смерти. Ну что, пойдем? Или опять постоишь и посмотришь, как тебя хоронить будут?

– Но почему ты не можешь? Мне так хочется обратно! – просил Саша.

– Смерть – это часть жизни. Каждому из вас отмерен свой срок. Вот теперь ты достойно прожил свою жизнь. Теперь я рад за тебя!

– Но ведь я столько не успел! Я бы так хотел еще раз сказать жене, как сильно ее люблю! И обнять сыновей еще хотя бы раз!

– Ты жене своей по пять раз в день говорил, что любишь ее. Забыл? И с сыновьями вдоволь наобнимался сегодня! Ты попрощался. Большего я для тебя сделать не могу.

– Так жаль! – опечаленно сказал Саша.

– О, это нормально, всем жаль расставаться с этой жизнью. Так всегда бывает! – с улыбкой сказал ангел.

– Я ведь нужен своим сыновьям! Еще слишком рано! Я так много еще хотел сделать!

– Ты вырастил своих сыновей достойными людьми. Ты им дал даже больше, чем другие родители дают своим детям. Благодаря этому, они дальше прекрасно справятся и без тебя. Уж поверь. Ну что? Ты теперь готов уйти?

– А это обязательно? По-другому никак нельзя?

– По-другому? Можно было! – сказал ангел и протянул к нему свою ладонь, на ней Саша увидел старую картинку своей смерти, где он валяется в грязной луже.