–И откуда ты только такой… Оптимист, – зло рыкнул Ром. Наверняка вместо последнего слова он собирался использовать совсем другое, даже не факт, что цензурное.

–Ладно… Надо лететь на станцию. Сейчас починимся и сворачиваемся, – с усталостью в голосе сказал Ром. – Надо отвезти то, что уже смогли добыть. Перед поисками – запомни, парень – все важные вещи стоит хранить исключительно в контейнере на складе.

–Почему?

–Чтобы не украли… Это частая практика. А вот из контейнера уже не умыкнут – не дано им…

«Нимея», сверкала своим белым цветом корпуса. Она уже успела загрузить в трюм вновь запаковавшийся и сделавший свое дело мобильный док. Теперь ей нужно было прыгнуть на другую, от местного светила, сторону. Ведь именно там находилась червоточина, через которую можно было легко попасть в систему, где находилась база старателей…

Станция старателей совершенно не впечатляла. Находилась она, в общем-то, во вполне, или, скорее, относительно, безопасной системе. Рейтинг 39 вроде и обнадеживал и намекал, что далеко от станций и патрулей улетать не стоило. Ром сказал, что здесь обитает целый пиратский картель, промышляющий полетами в минуса и там не брезгующий ни зазевавшимися старателями, ни случайными пролетающими конвоями. Если, конечно, цели окажутся пиратам по зубам. Леон так и не понял, почему силы правопорядка (в системе они представлены службой безопасности корпорации Эстрел, которой система и принадлежит), не выбьют всю эту шваль? Ром хмыкнул и ответил:

–Неужели ты серьезно думаешь, что пираты здесь осели просто так, без разрешения, а Эстрел с этим вот так просто согласились? Да пираты отстегивают процент корпорации. И наверняка корпорация прокручивает свои темные делишки с их помощью…

–Да ладно… Какие же, например? – хмыкнул Леон. Весь путь до станции занял несколько дней, и все это время Ром и Леон трещали без умолку – Леон о своей родине, рассказывая различные моменты из жизни своих соплеменников, правда, придерживая язык на некоторых моментах, а Ром посвящал Леона в быт этого мира. И из всех рассказов выходило, что корпорации являются эдакими закрытыми сектами (хотя и именно секты наличествовали, причем фанатичные, и было их масса видов, подвидов и типов – начиная от вполне безобидных, заканчивая воинственными, во главе своей веры или идеи ставя собственное превосходство, недалекость и примитивизм прочих). И в сектах этих работники если и не рабы, то очень приближены к таковым. Корпоративные правила были ничем не лучше. Они обязывали работника строго соблюдать все правила: под запретом могли оказаться контакты с близкими, родственниками, которые работали в конкурирующей структуре, или нельзя было покидать станцию до конца контракта, или же вообще за некоторые проступки работника могли лишить жизни. Конечно, многие такие законы были нелегальными в большинстве государств. Однако многие корпорации работали далеко за пределами этих самых государств. И сами себе были правительством, законом, судом…

–Вариантов масса, – ответил Ром. – Дать наводку на конвой с ценным грузом конкурирующей корпорации или же просто конвой, чей груз интересен Эстрелу… Убрать неугодного копателя… Вот в прошлом году группу лопат[1] вырезали…

–И что? Подтвердились?

–Конечно же нет, в том то и дело. Зато ходили слухи, что лопаты стали в позу, заявив, что не будут сдавать руду по ценам Эстрелы – низкие очень, и шахтеры собирались сами начать в центральные миры все добытое продавать…

–Может, это только слухи…

–Может, – пожал плечами Ром. – Вот только вырезали их через два дня после того, как они транспорт-рудовоз купили…