Алиса хлопает в ладони, и я вздыхаю – ну как ей отказать? Сама я на лошадей предпочитаю любоваться издали, хоть и обучена верховой езде. Только жокей из меня никудышный. А Алиса весьма недурно скачет на пони, радуя меня своим бесстрашием.

И вроде бы все хорошо – Костя словно позабыл и о своей вспышке, и о том, что брак наш скорее мертв, чем жив. Придерживает лохматого пони, ведет его под уздцы, что-то весело обсуждая с Алисой. И на совместном позднем обеде мы тоже неплохо проводим время, и я даже могу притвориться, что все в порядке.

Вот только притворство это трещит по швам, когда мы уже приближаемся к дому.

– Мам, расскажи мне историю, – просит Алиса, положив темную головку мне на колени. – Только о любви, ладно?

Хочу ответить, что сказка будет ночью, перед сном, но Костя меня опережает:

– Да, расскажи ей историю любви! Расскажи про Алана…

– Заткнись! – грубо обрываю я мужа, и ярость мгновенно вскипает во мне. – Ты ведь обещал! Не при ней…

– Что за Алан? – сразу же вычленяет Алиса главное. – Мама, папа? Ты не рассказывала мне эту историю!

Зло гляжу на мужа, который и сам понял, что лишнее сболтнул, и при ком? Как же это низко!

– Потом, милая, – бормочу я дочери, которая все не успокаивается.

– Точно?

– Конечно, – обещаю я, надеясь, что она забудет.

Подарю Алисе новую куклу, или разрешу воспользоваться моей косметикой – и новые впечатления вытеснят из ее головы неосторожные слова Кости.

Вот только я не учла, что дочь обожает сказки! Терроризирует меня, няню, Костю, всех наших знакомых, заставляя рассказывать сначала известные всем нам сказки, а затем уже и выдумывать новые – память у моей малышки хорошая.

И Алиса не успокаивается, пока не получает свое!

– Расскажи про Алана, – требует Алиса, крепко ухватившись за мое запястье.

– Завтра…

– Сейчас! Ты обещала! – дочь приподнимается на подушках, и скрещивает руки на груди, явно пародируя кого-то.

– Это сложная история. И она вовсе не о любви.

Я честна. Врать своему ребенку не хочется, ведь доверие – весьма хрупкая вещь, а для Алисы я хочу быть лучшей мамой на свете! Чтобы никакой лжи и нелюбви, которыми я сама была окружена в детстве.

– Папа сказал, что о любви. Мам, ну расскажи! – Алиса почти молит, и я осознаю – теперь имя «Алан» она не забудет никогда.

Спасибо тебе, Костя…

– Жил-был на свете мальчик, и звали его…

– Алан, – договаривает за меня Алиса, которая не любит длинных пауз.

– Да. Алан. Ему было семь лет, когда он встретил одну девочку. Твоего, Алиса, возраста, – улыбаюсь я, и картина нашего прошлого встает перед моими глазами.

Прошло двадцать лет с момента нашего знакомства – целая жизнь – но будто вчера это было.

– Ну мам, не молчи! – дергает меня Алиса, и я усмехаюсь – вот егоза.

– Девочка убежала из дома, у нее случилась беда – ее маму украла злая колдунья…

… если так можно назвать болезнь.

– Девочке было плохо? – печалится впечатлительная дочка, и добавляет: – Я бы очень расстроилась, если бы тебя украли. Пошла бы тебя искать!

Ложусь на кровать, и притягиваю Алису к себе. Накрываю нас обеих пуховым одеялом, и продолжаю рассказ:

– Та девочка была не такая смелая, и маму свою она не спасла. Она часто убегала из дома, в котором без мамы стало одиноко, и однажды набрела на… замок. И в окне этого замка девочка и увидела мальчика – Алана…

Конечно, то был не замок, а старый двухэтажный барак, из окна которого и смотрел на меня худой, изможденный Алан.

– Он принц? – шепчет Алиса. – И замок этот – злой королевы?

– Да, это был замок очень злой и жестокой королевы, – киваю я, и тяжело сглатываю. – Она запирала мальчика в комнате, и уходила…