– Какая удача. Ещё одна мышь! – Джагар улыбнулся.

– Ускорение десять! – Макс бросился на Джагара с такой скоростью, что воздух засвистел в основании шлема. Нырнув под руку, плечом ударил в грудную клетку, одновременно схватив противника за пояс. От удара они оказались в земляной воронке за пару десятков метров от места, где лежал командир. На лице Джагара возникло неподдельное удивление. Он не ожидал увидеть ещё один работающий костюм, но через секунду удивление сменилось гримасой злобы и ненависти. Яростно закричав, Джагар схватил Макса за плечи и попытался скинуть с себя. Скользящим ударом Макс освободился от захвата, ударив прямым в голову.

– Мразь! – Макс ударил снова, но, промахнувшись, по локоть завяз в земле.

– Не дай ему переключить режим, – раздался хрип в динамике, но пальцы Джагара уже сомкнулись на браслете.

– Тебе конец! – зашипел Джагар и ударом в грудь подбросил противника вверх.

Костюм VR1 выдерживал силу ударов на пределе человеческих возможностей, более того, держал удары другого VR1 на максимальном уровне силы, но сейчас у Макса поплыли перед глазами чёрные круги. Стоя на четвереньках и выплёвывая кровавую слюну, Макс услышал, как за спиной плюхнул ногами выпрыгнувший из воронки Джагар.

– Он ещё уязвим! Шлем! Макс, не дай ему надеть шлем! – голос Старого вернул Макса в чувства.

Рывком поднявшись, Макс приготовился нанести удар, но Джагар уже бежал в сторону командира.

– Шлем! – хрипя, повторил Старый.

Включив ускорение, Джагар пробежал возле Старого, на ходу подхватывая шлем.

– Ускорение десять! – Макс бросился в погоню, значительно уступая скорости убегающего Джагара. Он понимал – не успеет догнать, преимущество будет потеряно. В шлеме Джагар станет неуязвим.

Преодолев разрушенный взрывом периметр, Макс вбежал за Джагаром в джунгли, но через несколько сотен метров потерял след.

– Включить сканер, – Макс перевёл костюм в режим управления от браслета. – Где ты? – он внимательно всматривался в листву.

– Бу! – прозвучал голос в динамике.

Макс резко повернулся и получил удар, отбросивший в кусты. Вскочив, он бросился на Джагара, но был встречен повторным ударом такой силы, что в голове помутнело, а стекло шлема разлетелось на мелкие кусочки.

– Ещё один глупый червяк, – насмешливо произнёс Джагар. – Ты знаешь, что можно сделать за деньги? А если деньги не берут, то за обещанье прислать головы родных, – грубое лицо Джагара растянулось в улыбке. – Они отдали его мне! Костюм! Отдали! Ваши лабораторные крысы! – Джагар залился издевательским хохотом.

– Макс, держись! Отправляю к тебе жука! – послышалось в динамиках.

– Неужели?! Давай! – моментально отреагировал Джагар. – Но ты продержись ещё немного, хочу, чтобы ты был жив, когда я приду за твоим скальпом.

Быстрым движеньем из предплечий Макс выдвинул пластины, образующие мощные кастеты, и, почти ничего не видя, бросился на противника, вложив все усилия в рывок. Ему удалось достичь цели и отбросить Джагара вглубь леса, но мгновенная контратака погрузила Макса в темноту.

Полёт. Плавный полёт на дно глубокой ямы. Он падал целую вечность в бездонную пустоту, и огромная капля крови ударила по голове. Открыв глаза, Макс увидел кроны деревьев, медленно плывущие на фоне неба. Боль пронзала тело. Удары выпирающих из земли корней отдавались в голове раскатами грома. Тело не подчинялось, и что-то большое, металлическое лежало на груди, не давая нормально дышать. Через залитые кровью глаза Макс увидел Джагара, тащившего его за ногу. Пробравшись через кусты, они оказались на берегу небольшой реки недалеко от водопада. Джагар отпустил ногу Макса, зашёл по колено в воду и, открыв стекло шлема, стал умывать смуглое небритое лицо. Умывшись, подошёл к Максу и взял диск у него с груди.