– Х-хорошо, – Возвращающий кивнул.

Взглянув на него, старику оставалось лишь вздохнуть. Что сказать, вдохновляющие реплики не его сильная сторона. Его слова остались выпущены в пустую, так и не достигнув сердца юнца.

– Эх, – махнул сухой рукой исследователь подземелий. – поднимайся на первый ярус. А ещё лучше – иди домой. В таком состоянии ты лишь гробовщикам дел прибавишь.

Возвращающий кивнул и поплелся к выходу. Старик молча глядел ему в спину. Нет, такими темпами "Взрыв планет" будет просто стерт с лица земли. В пустую тратить время с таким размазней.

Тень под стариком стала темней, и вскоре он провалился в неё, словно в воду. Второй ярус вновь вернулся в распоряжение своих истинных хозяев.

***

– Ха! Получи! Черт!

Наступил новый день. Возвращающий очень хотел остаться в клановом поместье, но не смог. Он так и не разобрался: стоит ли спасение соклановцев таких рисков? Он ведь их впервые видит. Возвращающий прожил двадцать лет без них и ещё столько же проживёт, однако что-то внутри него заставляло идти дальше. Страх, что он не простит себя, если не сделает всё, что было в его силах.

Поэтому Возвращающий вернулся обратно. В его сердце всё ещё оставались сомнения, но вчерашний опыт не пропал впустую. Если он собирается охотиться в пещере, то не стоит отвлекаться лишний раз. Сегодня охотник был куда более собран и сосредоточен. Монстры второго яруса больше не доставляли много хлопот и не заставали врасплох.

С визгом мутировавший пес повалился на землю. Он продолжал судорожно дергаться, но рана на шее была слишком глубокой. Совсем скоро он умрет от потери крови. Возвращающий стоял над ним, ожидая кончины. Отвердевшие клыки псов использовались как добавки в сплавы. Она повышала их прочность, однако настолько мизерно, что стоимость кости считалась копейками.

–Может, спуститься ниже? – спросил сам себя охотник, выдирая клыки. – Звери внизу опаснее, однако вскоре мне предстоит сразиться с командой, дошедшей до пятого яруса. Чтобы узнать их силу я обязан сражаться с более сильными монстрами. Но стоит?

Возвращающий остановился. Однако спустя секунду, встряхнул головой и направился к ходу. Нет, если решил набраться опыта, то должен отдаваться полностью. На обитателях второго уровня он не сможет подготовиться к предстоящей битве и на десятую долю. И всё же сомнения, которые последний член "Взрыва планет" держал в себе, вырывались наружу.

Третий ярус разительно отличался от второго. Света здесь практически не было, а небольшие его доли выдавали светящиеся кристаллы. Около столетия назад они стоили приличные деньги, пока дворяне и купцы не осознали, что добыча с монстров гораздо дороже камней. Однако несмотря на то, что прошло столько лет, в подземелье продолжал стоять полумрак. Исследователям приходилось в нём быть очень осторожным. Монстры сумели приспособиться к темноте и использовали её в свою пользу. На третьем этаже количество засад в разы увеличивалось. Смертность среди искателей за последние дни составила больше пяти человек в месяц. Именно из-за опасности, что таил в себе третий ярус, большинство кланов и боялись спуститься ниже.

Но Возвращающий бывал здесь раньше. Он помнил о всех "прелестях", что природа могла показать в этом месте. Имея опыт и грамотно пользуясь полученными за жизнь навыками, он мог охотиться на третьем ярусе. Возвращающий знал куда более ужасное место, в котором ему удалось выжить.

Бесшумно растворилось изображение человека. Гигантская сколопендра, укусившая его своими ядовитыми зубами, недоуменно передвигала усиками, пытаясь найти жертву.