Рассказ Селесы был немного сумбурным, однако я поняла главное: Вирха — наш шанс... Если он сможет изготовить амулеты, которые способны защитить моих людей от магов, то все станет намного проще. Главное уговорить мою подругу отпустить Вирху со мной, чтобы он делал то, что должен.

- Селеса, - осторожно начала я, - тебе не кажется, что прятать такой талант в подвале жестоко? Если бы Вирха смог сделать защитные артефакты, то...

- Нет! - перебила она меня, не дав договорить. - Ваше величество, неужели вы все еще не поняли?! - в ее голосе звучало отчаяние, - Если бы все было так просто, неужели я не попросила бы Вирху, защитить Жерена от монаха?! Но правда в том, что с каждым созданным Даром Вирхе становится все хуже и хуже! Когда Жерен его выгнал, и Вирха болтался в Нижнем городе среди людей, он наделал целую кучу Даров и едва не сошел с ума и не умер от истощения. Когда я его нашла, он был чуть жив, я несколько месяцев выхаживала мальчишку, чтобы вернуть ему хотя бы часть того, что он потерял. И он до сих пор не пришел в себя. А после вашего кольца, - она кивнула на мой палец, - ему нужно не меньше месяца на восстановление. А то и два...

Я прикусила губу и нахмурилась. Очередная надежда на чудо разбилась, как чашка из тонкого фарфора, упавшая на камни.

- Елька, - Селеса вздохнула и тихо произнесла, то ли нечаянно, то ли нарочно допустив фамильярность, - я попросила его создать Дар для вас потому, что хорошо вас знаю и верю, что вы сможете все исправить. Вы сможете спасти моих детей и внуков от смерти в сердце Северной пустоши. Вам только нужно немного помочь, чтобы проклятые монахи не поймали вс в свои сети. И я сделала все, что в моих силах. Но, простите, Вирху я вам не отдам. Он мне как сын, - вздохнула она. - И он уже тоже сделал все, что мог.

Спорить я не стала. И говорить о том, что я сама не слишком-то уверена в своих силах. И что маги все еще на несколько шагов впереди меня. А я даже не знаю, куда идти, слишком много непонятного в том, как действует магия и как с ней бороться.

- Госпожа баронесса, - в дверь, стукнув для приличия, заглянула старшая кухарка, - господин барон вернулся... с этим...

- Хорошо, - тряхнула головой Селеса и подняла, - ваше величество, если желаете уйти незамеченной, то моя кухарка выведет вас через задний двор. Но если в хотите поговорить с Жереном... Помните, он сейчас совсем другой, не такой как раньше. Даже мне стало с ним очень сложно, - тяжело вздохнула она.

Я на секунду задумалась. Можно рискнуть и поговорит с Жереном прямо сейчас и проверить действие артефакта. Однако кольцо было моим единственным козырем, и я решила, что лучше пока по прежнему избегать магов, чтобы не выжать себя.

- Да, мне лучше уйти, - тряхнула я головой, - но, Селеса, я приехала к вам, чтобы узнать, где сейчас дети Дишлана: Рошка и Тишен? Они у вас?

- У нас, - отозвалась моя подруга. - с ними все хорошо. Но если ты хочешь их забрать, то придется договариваться с Жереном.

- Пока мне достаточно знать, что с ними все в порядке, - улыбнулась я. - А Жерену я напишу...

- Ой, - Селеса вскочила, кинулась к шкафу и зарылась в его темное, пыльное нутро, - чуть не забыла! Я перехватила последнее письмо, которое вы ему отправили. Оно пришло около двух седьмиц назад. Мне показалось, что будет лучше, если Жерен его не увидит... Вот, - она вытащила из глубин шкафа пухлый конверт и протянула мне...

Он был вскрыт.

Моя подруга проследила за моим взглядом и виновато заметила:

- Ну, да... Жерен был в отъезде. И я не смогла удержаться, чтобы не прочитать. Но оно ведь к лучшему, да? Вряд ли было бы хорошо, если бы монахи узнали про то, что с тобой связался один из них...