Надо же… сработало… не так, конечно, как сестрица надеялась, но тоже неплохо.

- Н-на к-кухне? Эк…ксперименты?

Похоже, в ушастой этой голове не укладывалась такая простая мысль, что оборудовать собственную лабораторию не всякому по карману, а кухня от лаборатории мало чем отличается.

Вот и славно.

- В… - он немалым усилием воли отвел взгляд… - в… г-гостиную п-пройдемте…

И не дожидаясь приглашения, в эту самую гостиную ускользнул. В кресло забился. Выставил перед собой любимую тетушкину статуэтку – гнома с секирой. Статуэтка была внушительной, отлитой из бронзы и подаренной старым тетушкиным поклонником.

- Ч-чудесный эк-кземпляр народного т-творчества, - эльф поднял статуэтку, заслоняясь гномом от меня. – Н-никогда н-не видел н-ничего п-подобного…

- Хотите, подарю? – поинтересовалась я в приступе щедрости.

А что? Гном был здоровым и имел отвратительную привычку перемещаться по гостиной, всякий раз оказываясь в новом, неожиданном месте. Да ладно бы просто оказываясь, так я ж о него или спотыкалась, или рукой задевала. В общем, синяков он мне наставил преизрядно. Выкинула бы давно, но Грете он нравился. Говорила, что папеньку напоминает… может, и так, но помнится, что папенька ее не был столь криворож и страшен.

- Спасибо… н-но как я м-могу лишить вас этого… п-предмета искусства? – все же врать эльф был непривычен.

Так мы и молчали… а что тут скажешь? Разве что…

- В общем, наверху еще спальни…

Пальцы, вцепившиеся в гнома, побелели.

- Осматривать будете?

- З-зачем?

- Как зачем? На предмет несчастных животных, над которыми здесь ставили эксперименты… - произнесла я, глядя прямо в зеленые эльфийские очи.

И губы облизала.

А что, помада у сестрицы на редкость поганая. Я вообще косметику не жалую, некроманту она ни к чему: нечисти все равно, а клиент, ежель перестараешься, не поймет. Вот и раздражала эта липкая гадость на губах. Впрочем, эльф, похоже, истолковал все по-своему.

- Не надо спальню осматривать… - очень жалобным тоном попросил он.

- Тогда в подвал?!

Эль не покраснел – посерел. И уши его задергались. И гнома несчастного к сердцу прижал. Отбиваться, что ли будет?

- Ясно, - я плюхнулась в кресло, при этом платье на шнурочках угрожающе затрещало. – Тогда что вы собираетесь предпринять в нашей ситуации?

Попыталась забросить ногу за ногу, но платье для этаких экзерсисов предназначено не было. Ткань натянулась, потянулась, и вырез из очень смелого стал просто-таки неприличным. Я несколько поспешно – роковые соблазнительницы так точно не поступают – расправила шарфик, жалея лишь, что кружево его было недостаточно плотной вязки. И вообще, надо было не кружевной брать, а теткин, шерстяной, в клеточку.

И теплее было бы…

- Я… - Эль поспешно вскочил. – П-пожалуй, п-пойду… я… уверен, что в-вы…

На меня он старательно не смотрел. А гнома держал на вытянутых руках.

- В-вы… н-не м-могли п-причинить вред животному!

- Я вас провожу, - я попыталась выбраться из кресла, что оказалось непростой задачей.

- Н-не стоит. Я… я сам…

Зря я вздохнула с немалым облегчением, подумав, что вот оно, получилось…

Почти получилось.

Он уже стоял в прихожей, когда с чердака донесся заунывный вой. Душераздирающий просто. Меня и то пробрало, да так, что из кресла не выбралась – выскочила.

- Что это? – совсем иным тоном поинтересовался эльф.

- Где?

Ну, сестрица… а обещала, что пару часов у нас точно есть… зелье сонное… а я, дура, и поверила. Надо было по старинке действовать: спеленать покрепче и пасть заткнуть.

Так нет… гуманизм треклятый.

- Там, - эльф ткнул пальцем в потолок.

Кот выл.

Душевно. С переливами.

- Н-не знаю, - я испустила томный вздох, но очарование момента было разрушено, и голос долга у эльфа заглушил все прочие голоса.