– Иными словами…– начал Фокс.

– Так точно! – подхватил Сикорски. – Вам предстоит проявить себя в течение ближайших трех лет. Хочу подчеркнуть, что речь идет о локальных годах. Сроки поступления зависят от вашего пребывания на Зандаре или другой планете из числа колоний Земли и могут как увеличиться, так и уменьшиться.

– Могут ли сроки ужаться до двух с половиной лет? – спросил Фокс.

Сикорски задумался, сверяя данные с информацией в сети. Взгляд его стал отрешённым, если вообще не пугающе пустым. «Лучше бы опустил веки», – подумал Фокс. Впрочем, майор уже снова мог общаться в стандартном режиме и заявил:

– Подтверждаю, возможен выход на показатели двух с половиной – двух с четвертью лет. Впрочем, крупная операция – непременное условие.

Фокс вздохнул и ответил:

– Скоро мне предстоит «крупная операция». Лечу на спутник Саффара.

Сикорски быстро поинтересовался:

– Имеете отношение к расследованию произошедшей там катастрофы?

Фокс пожал плечами и проговорил:

– На «Синем пламени» у меня летели приёмная мать и сводные сёстры.

– Мои соболезнования, – сказал Сикорски.

Фокс насупился и бросил:

– Надеюсь, они преждевременны.

Сикорски с интересом взглянул на него со словами:

– Оптимизм не указан в личном досье в качестве базовой черты Вашего характера.

– Чего нет того нет, – признался Фокс. – По крайней мере, в упомянутом качестве.

Сикорски бросил на него недоумённый взгляд и стал спрашивать:

– Тогда что заставляет думать…

Фокс перебил его и выпалил:

– Недостаток фактов! В текущей ситуации нет оснований для изменения точки зрения.

Сикорски кивнул и заметил с улыбкой:

– Знаменитая зандарская целеустремлённость? Занятно, давно хотел понять, что она из себя представляет.

– Теперь сможете, – пообещал Фокс.

Голос его звучал подчёркнуто сухо. Сикорски проигнорировал и просто сказал:

– Благодарю за предоставленную возможность.

– Не за что, – бросил Фокс.

Голос его совсем усох.

– Понимаю, – проговорил Сикорски.

– Сомневаюсь, – заметил Фокс.

Сикорски постарался сгладить углы:

– Как бы то ни было, желаю удачи. До встречи в стенах Академии. Надеюсь, скорой. Время пролетит незаметно. Конец связи.

Фокс кивнул и быстро ответил:

– Спасибо за доверие, надеюсь его оправдать. Конец связи.

Он отключился и какое-то время молча смотрел на панель управления, словно ждал, что майор появится снова. Но темы разговора и вправду исчерпались.

«Эй, Мышиный король, – мысленно сказал себе Фокс, – давай двигай, готовь “карету” к путешествию домой». А так хотелось ускорить бег времени! Только по иной причине, нежели виделась майору Сикорски. Члены семьи пропали, а надежда ещё жила.

Вдруг мать и сёстры выжили и скитаются теперь по луне Саффара, кто знает? Чем быстрее удастся добраться туда, тем выше шансы на спасение родных людей. Очень хотелось сократить время ожидания.

Однако самое страшное тоже могло случиться. С этой стороны не хотелось поторапливать время. Тогда бы Фокс просто узнал печальную правду.

Двойственность ощущений раздражала, мешала продвигаться по чёткой и однозначной траектории. Как это не по-зандарски! Оставалось ждать и терпеть. И уже наконец-то вылетать на гравимобиле.

Фокс не стал полагаться на случай и провёл диагностику систем. В целом результаты удовлетворили, хотя часть показателей оказались пусть не в красной, так жёлтой зоне. Могло сказаться в будущем!

Однако особого выбора не оставалось. Риск так риск! Придётся пойти на него. Альтернативой выступал вызов спасателей, а такой вариант не устраивал.

Гонку и так пришлось завершить досрочно. Если теперь ещё поступит запрос на эвакуацию… Картина станет совсем мрачной. Из недавнего счастливчика Фокс по прозванию «Мышиный король» станет стремительно обращаться в жалкого неудачника. Во всяком случае, именно так о нём станут судачить в поселении.