– Николай… – сказал тяжелый и медленный голос. Можно подумать, что обладатель такого голоса целый день работал в поле, копал картофель и был едой для комаров. Он тяжело дышал. – Куда он смотрит?.. Снимите пареньку повязку, он ведь не видит собеседника. Вот… другое дело…

– прошу, разрешите мне сыграть ещё раз. Я… дайте мне шанс, я хочу отыграться. Я отыграюсь и выплачу долги! – затараторил я, сложив руки в молитвенный жест и зажмурив глаза. Я не хотел смотреть в глаза Комаринскому. Я знал, что это он. Я мог только разглядеть его чёрный пиджак и красную рубашку с чёрным галстуком.

– отброс! – рявкнул второй сопровождающий сзади. – скажи спасибо Комаринскому, что он не заставил тебя идти с завязанными глазами по канату, протянутому над бассейном, который переполнен нестерильными шприцами!

Комаринский закатил глаза, что очень комично смотрелось на его красном, жирном и бритом лице, а потом помахал лениво пальцами сопровождающему, чтобы тот охладил свою горячность.

– Георгий! Как долго придумывал про бассейн? – он неприятно ухмыльнулся. – ну что ж, Николя… ты ж не против, чтобы я тебя так называл? – он продолжил, как бы даже не ожидая услышать от меня ответ. – Если ты хочешь сыграть, то я не имею права тебе отказать в этом. Ты мой клиент. Но вот в чем загвоздка: что ставить собираешься? Пуговицы и леденцы я не принимаю, скажу сразу. Нет-с… давай так, в этот раз ты будешь играть в необычную игру. Я придумал эту игру для должников, которым нечего поставить. Название такое: рулетка с ограничениями.

– но… – проговорил я, смутно догадываясь, но мой рассудок скрывал от меня догадку. – что тогда я буду ставить, если у меня нет денег?..

– жизнь. – просто сказал Комаринский и развёл руками. Он щелкнул пальцами, чтобы ему принесли шампанское в ведерке со льдом.

Меня против моей воли повели вниз, к центральному пятиугольному столу, в центре которого был вертящийся диск со звездой, в голове которой был небольшой карманчик, представляющий собой металлическую коробочку, в который легко могла поместиться рука с предметом так, чтобы другие участники не могли видеть предмет. В каждом углу стола были расставлены стулья для участников. Всего участников пятеро и один ведущий – глава заведения Комаринский. При виде снизошедшего вниз Комаринского все игроки, которые до сих пор были увлечены играми, вдруг образовали вокруг пятиугольного стола большую толпу, заинтересовавшись «Супер игрой для должников», – как объявил Комаринский по микрофону. Он попросил сделать всех присутствующих три шага назад от стола и участников. Я находился в правом нижнем углу пятиугольника, что, впрочем, было не совсем честно. Больше всего повезло игроку, который уселся за головной пятый угол на самом верху фигуры. Минуточку… да это же тот самый приятель, который привёл меня сюда в первый раз! Шмыгин! Я был одновременно и рад и зол, что увидел его здесь. Градус тревоги резко начал спадать, когда я увидел в эту роковую ночь знакомое, родственное лицо, с которым я разделю чувство страха перед игрой. Он пришёл в каком-то очень странном и вульгарном костюме, поэтому я не сразу его узнал: на нём была малиновая широкополая шляпа с пером, солнечные чёрные очки, малиновый же пиджак с широкими рукавами и малиновые штаны с блестящими чёрными туфлями. Он был похож на мафиозника или на сутенёра. Я невольно засмеялся от его нелепого вида или от истерики, смех из-за которой я списал на его нелепый вид. Он, казалось, тоже слегка улыбнулся. Ведущий Комаринский стал объявлять правила игры:

– Итак, господа, должники!.. Кхе-кхе! Я предупреждаю, что не буду говорить правила во второй раз, так что навострите ушки и слушайте внимательно… Во-первых, игра называется «рулетка с ограничениями», хотя есть вариант и другой : «рулетка в квадрате». Сейчас поймёте, почему. В кармане, который находится на конце головы звезды, лежит маленький заряженный револьвер с пятьюзарядным барабаном. В револьвере всего одна пуля, можете поверить мне на слово. Я начинаю крутить диск и тот игрок, на котором остановится голова звезды с карманом, должен достать оттуда револьвер, поднести к виску и выстрелить. В том случае, когда игрок понимает, что на его ход приходится пуля, он может воспользоваться правом замены. Замена подразумевает болезненную пытку, которая однако спасает его жизнь. Воспользоваться правом замены можно всего три раза. Мы ведь не хотим, чтобы какой-нибудь умник воспользовался этим правом этак пять раз, чтобы избавиться от пяти пальцев на правой руке, лишив себя возможности стрелять из револьвера. Тот игрок, который попытается навести дуло револьвера на меня, на других игроков или в толпу, – моментально дисквалифицируется охраной посредством убийства пистолетом. Каждый раунд длится до тех пор, пока кто-нибудь из игроков не пристрелит себя. Игра закончится, когда за столом останется один участник. Долги победителя моментально спишутся. Ну, вроде бы всё сказал. Кошка взорвалась – игра началась. А удачи желают только неудачникам… Впрочем, удачи вам.