– Что это было? – растерянно спросил Илья и глянул на свои руки.

– Ты это у меня хочешь узнать? – рассмеялся Вей, приходя в себя. – Да я словно подвергся удару молота невиданной силы.

Илья сжал кулаки, Вей тут же отодвинулся в угол комнаты.

– Я ощущаю силу, – сказал Илья. – Что-то меняется во мне.

– Понял! – обрадованно проговорил солонгой и хлопнул себя по лбу. – Это жемчужина! Она не только тебя оживила, но и дала новую энергию.

– Думаешь? – неуверенно сказал Илья и разжал кулаки.

– Точно! И еще неизвестно, какие способности в тебе раскроются. Но сейчас ты невероятный силач. И это пригодится! – торопливо ответил Вей. – Хенг шутить не будет. Плохо, что он знает, что ты здесь.

– Ясное дело, его слуга Даолао все ему доложил, – ответил Илья. – И все равно для Хенга я невидим!

– Но какие у тебя планы? – уточнил Вей. – Прилетим мы в Чэнду, а дальше что?

– Понятия не имею, – ответил Илья. – Сориентируюсь на месте! Главное – добраться до лощины. А уж там я найду мою девочку!

– Ну-ну, – пробормотал Вей, и на его лице появилась скептическая улыбка.

Когда солонгой ушел, Илья сначала позвонил своему персональному гиду Сюин и предупредил, что на какое-то время хочет уехать с Ляньдао и ее услуги не понадобятся. Она вежливо пожелала хорошего путешествия и сказала, что будет ждать звонка. Затем он набрал номер своего лучшего друга Гогена. Тот ответил сразу и начал громко возмущаться.

– Илюха, какого черта! – взволнованно заговорил Гога. – Ты где?! В Сети вообще не появляешься, да еще и все странички заблокировал. Мне не сообщил, куда из Витязево смылся. Твой телефон «вне зоны», в Воронеже тебя нет. Я же волнуюсь! Хотел уже твоему отцу звонить, да побоялся, что подставлю тебя ненароком. Что-то архиважное случилось, если ты так себя повел. Ты же всегда правильный до тошноты, еще и меня поучал. И вдруг такое аномальное для тебя поведение!

– Про аномальное это ты верно подметил, – сказал Илья, когда поток речи его друга иссяк. – Со мной все в порядке… Гога, я не могу тебе сейчас все рассказать! Тут такое произошло, что в голове не укладывается.

– Влюбился насмерть, – предположил Гоген.

– Типа того, – ответил Илья.

– И ты сейчас от всех прячешься со своей девушкой? – продолжил угадывать Гога.

– И опять ты почти в точку, – подтвердил тот.

– Вспомнил одну присказку в тему! – оживленно проговорил Гога, и Илья невольно улыбнулся.

Его друг славился умением рассказывать анекдоты по любому случаю.

– «Утверждение, что амур стреляет из лука, – это выдумка для наивных девушек. На самом деле он орудует секирой, начисто лишающей влюбленного головы!» – с выражением процитировал Гога и громко расхохотался. – Думаю, твой случай!

– Мой! – согласился Илья.

– Так все серьезно? – другим тоном спросил Гога.

– Серьезней не бывает! Прости, дружище, я ничего не могу тебе рассказать по телефону. Но обещаю, что как вернусь домой, ты первый узнаешь о моих делах, – ответил Илья. – Сам-то как? С Вирой еще не расстался?

Гоген в отличие от друга был невероятно влюбчив и постоянно менял девушек. При этом каждый раз уверял, что влюбился по-настоящему и будет верен избраннице «до гробовой доски». В каникулы он поехал с родителями в Египет и там на курорте встретил девушку с редким именем Виринея. Гога был очень высоким, почти под два метра, и девушка привлекла его тем, что была ему под стать. Они познакомились, возникла симпатия, Гога сразу начал выкладывать совместные селфи на своих страничках в соцсетях, и все друзья были в курсе его нового увлечения.

– Что ты! – с воодушевлением сказал он. – Это любовь на всю жизнь! Я тебе говорил, что Вира живет в подмосковной Балашихе. Сейчас она там. А у меня все по плану: предки ссылают в деревню. Но я хочу тайком поехать к любимой! Ты ведь теперь меня понимаешь?