Низину затягивал серый плотный туман, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть, и Даолао нырнул именно в него. Он исчез в нем с головой. Илья пытался последовать за ним, но завис над шевелящейся завесой. Вонь, идущая от низины, заставила зажать нос. Ему показалось, что сотни трупов гниют на дне под слоем тумана, и это было невыносимо. Илья с трудом сдержал рвотный рефлекс.

«Что это за мерзкое место? – метались мысли. – Куда этот чертов демон уволок мою девочку? Для нее тут верная погибель!»

Его грудь начало жечь, он машинально потер кожу и ощутил под пальцами шероховатость татуировки. Внезапно лотос словно отделился от него и завис перед его лицом. Серебристый рисунок принял четкие объемные очертания, лепестки раскрылись, и нежный голосок произнес:

– Лощина Черного Бамбука…

Илья ощутил, как кто-то трясет его за плечо, и дернулся.

– Друг мой, очнись! – услышал он. – Тебе снится кошмар.

Илья резко сел. Вей стоял возле кровати.

– Слава богу, это ты! – выдохнул парень. – Что со мной было?

– Тебе, видно, приснилась какая-то жуть, – ответил Вей. – Ты вскрикивал, вертелся, стонал сквозь стиснутые зубы. А это что у тебя? – с изумлением спросил солонгой и указал на грудь.

– И ты это видишь? – хмуро поинтересовался Илья. – Я уж решил, что у меня глюки! Эта татушка появилась после… как бы тебе понятнее объяснить? Вряд ли это был сон!

– Друг мой, я же не человек и знаю многое, мало чему удивляюсь! Так что давай без предисловий, – сказал Вей.

Илья уселся удобнее и начал рассказ. Вей устроился напротив и слушал, прикрыв глаза.

– А ведь ты удостоился чести беседовать с самой Белой Тарой! – восхищенно сказал Вей, когда Илья закончил повествование. – Видимо, когда ты умер, то попал на небо…

– Что я сделал?! – испугался Илья.

– Надеюсь, это не амнезия, – пробормотал солонгой и широко улыбнулся побледневшему парню. – Ладно, освежу твою память, – увещевающим голосом продолжил он. – Мы отправились на остров Хенга, чтобы вызволить твою любимую Лию из лап демона. Припоминаешь? Он прятал ее на дне бассейна. Но тут, откуда ни возьмись, появился этот страшилище Даолао. А ведь я тебя предупреждал, что он служит Хенгу! Он-то тебя и ударил молнией.

– Но как он смог меня увидеть? – изумился Илья.

– Как-как, с неба! – усмехнулся Вей.

– Ты не понимаешь… – Илья поднял левую руку – браслет с волшебными волосками был на месте.

– Что это? – заинтересовался Вей, с любопытством глядя на переплетение кожаных полосок с золотыми и серебряными волосами.

– Это мой защитный амулет, – сообщил Илья. – У меня есть друзья из иных, лунная девочка Юи и солнечный мальчик Лианг. Их волосы создают защитное поле, и никакой демон не может меня увидеть ни днем, ни ночью. За исключением периода новолуния, но ведь оно уже прошло.

– Значит, произошел какой-то сбой в программе защиты, – предположил Вей и потрогал браслет. – От него идет приятная энергия, но она разноплановая: ощущаю холод и жар. Браслет живой, странно, что он не сработал. И это опасно для тебя, ведь и для Хенга ты отныне видим.

– Невидим, – раздался звонкий голосок.

В этот момент выглянуло солнце, луч проник через раскрытый балкон и упал в комнату длинной желтой полосой. На ее конце возник золотоволосый мальчик, он светился изнутри, солнечные искорки пробегали по его телу.

– Ай! – вскрикнул Вей, моментально превратился в солонгоя и забрался на плечо Ильи, прижавшись к нему горячим распластанным тельцем.

Илья погладил зверька и прошептал, что бояться нечего, это и есть солнечный мальчик Лианг. Солонгой на его плече начал тяжелеть, сполз на кровать, и вот уже юноша сидит возле Ильи и ясно улыбается.