Вместо ответа я почувствовал укол в районе правой лопатки, и картинка перед глазами поплыла. Последней связной мыслью было: какого хрена не сработал щит? Затем наступила темнота.

Пробуждение было весьма неприятным. Кому понравится, когда на него выльют ведро холодной воды. Отплевавшись, почувствовал, что руки связаны, а я болтаюсь в воздухе, словно свиная туша. Как только я осознал своё незавидное положение, пришла дикая боль. Я выругался, и тут же получил выверенный удар в печень, отчего перед глазами замелькали искры.

– Спокойнее, Сивый, – раздался знакомый голос у меня из-за спины. – Где твои манеры? Как ты обращаешься с принцем? Он нужен нам в хорошем состоянии.

Раздался одобрительный ржач, но меня волновало другое. Неужели у меня такой надменный голос? Стоп, какого хрена я слышу собственный голос, я ведь молчал.

– Что происходит? – выплюнув скопившуюся во рту кровь, прохрипел я и разлепил глаза.

Мы находились в помещении без окон. Освещение скудное, стены облицованы серой плиткой. Передо мной стоит уголовного вида мужик лет тридцати, весь в наколках, походу не один срок каторги в Инферно отмотал. Судя по всему, это и есть тот самый Сивый.

– Всё очень просто, – произнёс человек моим голосом, а потом развернул меня к себе. – Дело в том, что ты больше не О́гнев Артём.

– Да ну, на хрен, – невольно вырвалось у меня, и вновь послышался довольный ржач Сивого.

Я увидел самого себя. Если точнее, моё тело, вот только принадлежало оно уже совсем другому человеку.

– Рад, что тебе понравился мой фокус с подменой сознаний, – удовлетворённо оскалившись глядя на мою реакцию, проговорил похититель. – С сегодняшнего дня у тебя начнётся совершенно другая жизнь, Артём. Жизнь, полная боли и страданий. Ну а я возьму на себя бремя управления империей.

– Бред, – помотал головой я. – Даже если ты занял моё тело, до императорского трона отца тебе как до Альфы Центавры на флаере. Я четвёртый сын.

– Ах да, ты же не в курсе, – снисходительно улыбнулся человек, завладевший моим телом. – Пока ты всю ночь кутил в подпольном клубе вместе с друзьями и отмечал окончание магической академии, император, а также его жена и три старших сына отправились на флагманском крейсере к Марсу, чтобы лично поучаствовать в торжественной церемонии, посвящённой завершению терраформирования атмосферы красной планеты и старта процесса колонизации. Но произошла трагическая случайность, – упырь состроил грустную физиономию и продолжил: – Глобальный сбой в работе центрального искина привёл к отключению противометеоритных щитов, и флагманский крейсер «Гордость империи» подвергся жесточайшей бомбардировке, что привело к гибели всего экипажа. Гляди, – похититель активировал ком и развернул в мою сторону новостное голоокно.

– … с места трагических событий, – вещала диктор. – Спасательная операция идёт вот уже час, но шансов обнаружить выживших практически нет. Крейсер «Гордость империи» получил фатальные повреждения, и произошла детонация магического реактора. Он распался на сотни небольших фрагментов, и шанс, что хоть один из них сохранил герметичность, минимален. Остаётся благодарить богов, что младший принц Артём остался на Земле и императорская династия не была прервана. Если точнее, то уже не принц Артём, а император Артемий Первый…

Сердце пропустило пару ударов. Не может быть. Вся моя семья мертва? Как такое возможно?

– Уничтожу! – вдруг взревел я, когда до меня дошло, кто повинен в смерти родных.

По обыкновению, я попытался зачерпнуть энергию из магического источника, но вместо привычной теплоты контакта с маной ощутил лишь пустоту. У тела, в которое меня запихнули, источник не развит.