– Ну и поднялась бы, Галочка, – спокойно ответила Юлина мама. – У нас пижамная вечеринка была. Помнишь, мы тоже когда-то, классе в четвёртом, собирались у тебя на такую вечеринку?

– Пижамная вечеринка? – суровое лицо тёти Гали просветлело. – А страшные истории перед сном рассказывали? Помнишь, как я выиграла конкурс по придумыванию страшных историй?

– Конечно, помню, – засмеялась Юлина мама. – Твои истории всегда были самыми жуткими, но и самыми забавными. Мы даже собирались записать их и опубликовать в каком-нибудь журнале. А за вчерашнее – не сердись, мы постараемся больше тебя не беспокоить.

– Нет уж, теперь уж беспокойте! – рассмеялась тётя Галя. – И заранее предупредите о своих вечеринках. Я и торт испеку, и в конкурсах ваших поучаствую!

Юля верила в Деда Мороза. Признаться, у неё были для этого все основания. Каждый год накануне зимних праздников она писала ему письма, и они не оставались без ответа. В том смысле, что каждое утро Нового года девочка находила под ёлкой подарки, в той или иной степени соответствующие её пожеланиям. Хотя моменты сомнений у неё, конечно, были.

Так, примерно год назад, в ноябре, придя из школы, Юля вдруг заявила родителям:

– А Константин сказал, что Деда Мороза на самом деле нет. Все подарки нам дарят родители. И писать письма глупо, нужно просто попросить родителей.

Константин считался самым большим умником в Юлином классе. Он мог ответить на любой вопрос учителя, играл в шахматы, много читал, но, разумеется, не сказки.

Мама сразу всполошилась:

– Как это нет? Если его не видно, это не значит, что его нет. Ты же не видишь электричества, но не сомневаешься, что именно благодаря ему загорается лампочка. С Дедом Морозом – так же.

По правде говоря, мама и сама верила в Деда Мороза. Она даже иногда писала ему письма, хотя никому в этом не признавалась. Слова прагматичного Константина задели её за живое.

По глазам Юли было видно, что она в замешательстве. С одной стороны, ей очень хотелось, чтобы Дед Мороз существовал. И её жизненный опыт не противоречил этой мысли, а скорее её подтверждал.

С другой стороны, у неё не было достаточных аргументов, чтобы опровергнуть версию Константина. Версию, которую тот озвучил спокойным и уверенным голосом. Тем же голосом, которым он говорил на уроках, давая всегда правильные ответы. Подумав немного, Юля медленно повернулась и направилась в свою комнату. Писать письмо.

Письмо в ярко-жёлтом конверте было оставлено под ёлкой. Мама, разумеется, не выдержала и прочитала. И схватилась за голову. Юля просила Деда Мороза принести ей котёнка. Маленького, коричнево-чёрного, как дикие кошки, но обязательно с белыми лапками и белым воротничком, и с кисточками на ушах. Очень-очень просила.

Мама растерялась. Юля уже давно хотела котёнка, но мама не разрешала. Кошка в доме – большие хлопоты. Нужно кормить, убирать, лечить. От кошки в доме может быть полно шерсти, которую трудно счищать с одежды, мебели и ковра. К тому же бывают очень непослушные и вредные кошки – они воруют еду со стола, сбрасывают с подоконников горшки с цветами, рвут занавески и царапают обои. А отпуск? Кто будет присматривать за питомцем, если они уедут? Даже для маленького попугайчика непросто найти временных опекунов, а кто захочет заботиться о кошке? В общем, кошка могла бы сильно усложнить мамину и без того непростую жизнь, и поэтому мама была категорически против.

Но ведь если не появится котёнок, дочка может перестать верить в чудеса… Что же делать?

После долгих раздумий и обсуждений с папой, мама решила согласиться на этот отчаянный шаг. И даже решила на всякий случай помочь Деду Морозу поискать подходящего котёнка.