Далее ситуация развивалась ещё неприятнее. С точки зрения кота, разумеется. Один за другим появились Димка, Нина, Аня, Саша и другие ребята, которых Барсик не знал, да и знать не хотел. Бутерброды исчезли со скоростью света. Фрукты тоже. Больше всех повезло Тёмке. На семена проса никто не покушался. Но самым ужасным был детский непосредственный интерес к животным. Ребята хотели выяснить, как раскладываются крылья у Бэтика, сколько хвостовых перьев у Тёмы, и даже попытались научить Барсика приносить теннисный мячик. Как будто они не знают, что кошки не носят ни мячи, ни палки, и вообще, не бросаются выполнять команды как собаки. Кошки всегда сами принимают решения и делают только то, что хотят. И играют только с теми, кого сами выбирают. А так как Юля уже играла в бадминтон с Тоней, Барсик выбрал посидеть в тенёчке под кустом можжевельника.

Оттуда он лениво наблюдал, как ребята играли в картошку (это такая игра с мячом), в догонялки, в прятки и во что-то ещё. Веки у Барсика постепенно опускались, он перестал отслеживать события и погрузился в сладкую дрёму.

Кот вернулся в шумную ребячью действительность, лишь когда мама позвала Юлю домой. Остальные ребята тоже стали расходиться. Каждый почему-то хотел на прощанье потрепать Барсика по голове, хотя он совсем не одобрял такие проявления нежности.

– «До свидания» было бы вполне достаточно, – ворчал он.

– Ну что, здорово погуляли? – спросила Юля, когда они возвращались домой. – Классный пикник получился, правда?

Барсик, Тёма и Бэтик не совсем разделяли её восторг по поводу пикника, но, взглянув на счастливую и раскрасневшуюся от игры Юльку, горячо поддержали хозяйку.

– Да-да! Отличная прогулка! – дружно сказали они. – Нужно устроить пикник ещё раз. Только давай теперь сходим в другое место? Куда-нибудь совсем далеко, в настоящий дремучий лес. Говорят, там – красота! Очень много деревьев… А дети почти не водятся.

На каникулах у Юли появилось новое увлечение – она занялась теннисом.

Произошло это, можно сказать, случайно. Юлю пригласили на день рождения. Её одноклассница давно занималась теннисом и поэтому решила устроить праздник на игровой площадке спортивного комплекса, как раз рядом с кортом. Во время традиционного поедания праздничного торта к детям подошёл тренер и показал несколько забавных трюков с теннисными мячами. Потом ребята взялись за мячики и ракетки сами, и потом…

– Мама, я хочу заниматься теннисом, – заявила Юля по дороге домой. – Ты запишешь меня в теннисный клуб?

С этого момента жизнь девочки изменилась. Она вставала раньше, одевалась и ела быстрее, сама без напоминаний садилась делать домашние задания и, быстро всё написав, убегала на тренировку.

– Оказывается, правду говорят – спорт облагораживает… – промурлыкал Барсик. Он был невероятно горд своей хозяйкой, и ему очень нравилась её спортивная форма – беленькая теннисная юбочка и белая футболка с логотипом клуба. Ещё ему нравилось, что в квартире появилось много теннисных мячиков. Барсик постоянно находил их во всех углах, под кроватями и даже на подоконниках и книжных полках. Было очень забавно сбрасывать их оттуда, спрыгивать за ними и гонять их по всему дому.

Тёмка и Бэтик не участвовали в этих играх, но с удовольствием наблюдали, как резвится Барсик, а также горячо обсуждали спортивные успехи хозяйки.

– А почему бы тебе не сходить на корт вместе с Юлей? – как-то поинтересовался у Барсика Тёма. – Ведь ты же любишь ловить мячики и, может быть, для Юли сделаешь что-то полезное.

Барсику идея понравилась, и на следующий день он попросил девочку взять его с собой.