-Лаза нет. Но это далеко не всё, - со вздохом отозвался он, - мы не пойдем глубоко в Хладный лес. Так что, ничего опасного не должно произойти. Но то, что там обитает… создания тьмы…

- А если на нас нападут? Ты собираешься с ними сражаться? В твоем-то состоянии?

-Кто сказал про сражения? – приподнятые краешки губ выдали его ухмылку, - такая юная, а уже лишь бы воевать да проливать кровь. Нет, просто пройдем по тропе. Если будем тихими, то и внимание ничье не привлечем. Обойдется. Но, даже если появится кто, самое главное - не сворачивать с тропы, не оборачиваться и не кричать. Вести себя спокойно и идти вперед. Даже если что-то послышится или померещится. Это ясно? Паниковать можно, только если дело совсем запахнет палёным…

Я кивнула, не став спрашивать, что это за «палёное дело». Всё равно придётся пойти туда, так зачем накручивать себя ещё больше?

-Вот и ладно. Вперед.

И так, мы ступили на Дикую тропу.

Я опасливо оглядывалась по сторонам, а где-то внутри меня от нервного напряжения сжался комок. Но бор выглядел, как обычно. Где-то прокричала птица, где-то ветер качал хвойные кроны. Я слушала лес, а лес слышал меня.

И все же, уже через десять минут я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Мне мгновенно стало неуютно. Возникло дикое желание обернуться через плечо, чтобы удостовериться в своей безопасности. Но нельзя, Рам предупреждал. Приходилось просто доверять словам этого едва знакомого мужчины, с которым нас странным образом связала судьба.

Однако, по тому, как он напрягся, я поняла, что и мой спутник чувствует этот взгляд на себе. Пусть Рам и смело двигался вперед. Так что и я решила сконцентрироваться на нем, забыв о существовании всего остального вокруг.

Ни тебе усталости, ни боли, ни голода или тревоги. Нет никакого Дикого леса и странного взгляда. Мои пальцы не покраснели, а ноги не окоченели. Мороз не щиплет мою кожу. Есть только я, и крепкая спина мужчины, являющаяся для меня спасительным маяком в темноте.

Я не помню, как мы подошли к опушке. Деревья стали редеть, а впереди показалась маленькая деревянная избушка. Неужели это правда? Мы пришли?

Я уже предвкушала, как смогу отдохнуть и отогреться, как вдруг почувствовала, что волосы на затылке встали дыбом.

-Юлиана… - раздался протяжный голос.

Он исходил ото всюду и в то же время ниоткуда.

-Юлианааааа… - звал он, - я здесь, обернись.

Я замерла, как вкопанная, забыв, как дышать. Противный тягучий страх сковал мое тело и заполнил легкие. Откуда кому-то в лесу известно мое имя? Зачем оно зовет меня?

-Юлиана…

-Бежим! - внезапно крикнул Рам.

Меня не надо было уговаривать дважды. Я тут же сорвалась с места и побежала вперед, высоко задирая ноги, чтобы было удобнее передвигаться по снегу.

-Юлианааа… обернись…

Я бежала впереди Рама и вскоре оказалась на опушке.

-Юлиана….

Позади раздался глухой звук, словно кто-то рухнул в снег. Рама схватили?

Мне все-таки пришлось обернуться. И я увидела своего провожатого, упавшего лицом вниз. Возле его плеча белый искрящийся снег окрашивался в красный.

-А ну вставай! – я вернулась за ним, не думаю ни о тяжести, ни о холоде, ни о правилах приличия, закидывая его руку себе на плечо, и потащила.

-Вперед, Рам! Ты завел нас в эту глушь! Так что не смей помирать просто так, когда мы почти у цели.

Мой спутник все-таки вновь пришел в себя, и едва переставляя ногами, произнес:

-Поставь меня. Я справлюсь сам. Беги туда…

На другом конце опушки показался небольшой сруб.

-Юлиана….- снова тихо завыл кто-то. Будто у меня над ухом, совсем рядом.

-Прочь! – отчаянно крикнула я, не обращаясь ни к кому конкретно.