– Почему совершеннолетие?– спросила Юкки. Ведь мне всего четырнадцать и, что я должна буду сделать?

–В нашем королевстве совершеннолетие избранных наступает в четырнадцать человеческих лет. Тогда ты становишься готова и обретаешь полную силу.– ответила Динь.

–А почему вы выбрали именно меня?

– Мы?– и снежинки засмеялись тоненькими голосами, – Мы тебя не выбирали. Ты была избранна еще при рождении.

–Как это?– у Юкки от волнения пересохло во рту, и она с грустью подумала о бутылке воды в рюкзаке.

–Правители четырех королевств, каждые четырнадцать лет должны избрать человеческое дитя и вложить в его душу частичку силы древа равновесия. Это древо символизирует четыре времени года.– продолжала Динь.

–Зима, весна, лето и осень,– догадалась Юкки.

–Правильно. Каждый правитель берет часть силы и отдает ее невинному созданию-ребенку. Эта сила растет и крепнет. И, когда ему или ей исполняется четырнадцать, лет происходит церемония Силы древа. Каждый представляет свое время года, у тебя это зима. После пиршества избранные отдают уже выросшую и полную силу частицы– так сохраняется баланс в природе.

–А, что потом?

–Ты вернешься домой и будешь жить, как и прежде. Но, если ты захочешь, можешь посещать каждый год церемонию Силы древа. Для этого у тебя будет специальный амулет или браслет, или кулон, -ответила Дон.

–Правители никогда не забывают избранных. Правда, вторые не всегда помнят первых. Некоторые и вовсе считают, что все им приснилось,– обиженно сказала Динь.

Юкки внимательно слушала снежинок. Какое же счастье, что именно она оказалась избранной девочкой. Если рассказать кому – не поверят. А ее подруги? В лучшем случае покрутили бы пальцем вокруг виска и рассмеялись, ну, а в худшем посоветовали бы обратиться к доктору.

– Я не забуду, серьезно произнесла она. Снежинки счастливо рассмеялись, как всегда создавая мелодичный звон. Между тем, Юкки почувствовала, как Алиант стал замедлять шаг, переходя на легкую трусцу, а потом пошел шагом.

«Добрались» – сказали в раз снежинки. И Юкки увидела впереди сияющую золотом арку. Она была очень широкая и, по крайней мере, метра в три в высоту. Чем ближе они приближались к арке, тем сильнее от нее становился свет, наконец, он стал такой сильный, что Юкки подставила ладошку ко лбу, словно заслоняя лицо от солнца. Через пару минут олень приблизился вплотную к арке и прошел под ней. На мгновение все вокруг потемнело. Девочка немного испугалась, но уже через секунду ее взору открылась чудесная залитая солнечным светом поляна, на которой было множество народа. Здесь были, мужчины и женщины, юноши и девушки, такие же как Юкки – люди. И тут же рядом туда и сюда сновали маленькие человечки, одетые в разноцветные одежды. Они были ростом не больше локтя девочки, на головах были надеты шляпы в тон костюмов, а на ногах сапоги тоже в тон. Они напоминали гномов из сказок. Юкки заметила, что их наряды делятся на четыре цвета: белый, розовый, зеленый и желтый. Всего их было двенадцать, по три человечка каждого цвета. Алиант сделал три шага вперед, подогнул копыта и лег на траву.

–Можешь слезать, Юкки, – сказала Дон.

Девочка перекинула ногу и встала рядом с оленем. Она сделала глубокий вдох и оглянулась по сторонам. Поляна была окружена деревьями и Юкки поняла, что они находятся в лесу. Хотя здесь не было слышно птиц, жужжания насекомых, как в обычном лесу, зато вокруг порхали большие бабочки, которые садились, время от времени на людей и человечков в костюмах. Поляна была светлая и солнечная, но свет исходил не от солнца. Он как будто рождался сам по себе, из воздуха. Небо было не голубого, а скорее светло – сиреневого цвета, на нем не было видно облаков, оно как будто было гладкое, словно глянцевая обложка тетради. Все здесь было другое, неземное, волшебное. Даже трава была не зеленого, а светло-голубого цвета, и Юкки улыбнулась, видя, как Алиант с аппетитом принялся ее жевать.