Лука хотел что-то добавить, но поперхнулся словами: за дальними стволами, на которые он направил свет, что-то промелькнуло. Ему точно не показалось, о чем он немедленно сообщил друзьям. Те мгновенно напряглись. Антон требовательно спросил:

– Кто это?

Захар выдохнул через зубы:

– Началось… Поднажмем, портал совсем недалеко!

Но добежать они не успели: раздался дикий визг, и прямо на Захара вылетел неведомый зверь. Начинающего шамана спасла отличная реакция: он отпрыгнул в сторону, пропустив животное мимо себя. Зверь налетел на Захара сбоку, поэтому друзья не попали под удар. Упавшее животное вскочило на ноги и тут же попало под перекрестный огонь фонариков, представ людям во всей красе.

Перед компанией стояло неземное существо размером с медведя. Мускулистые лапы заканчивались острыми когтями. Четыре желтых глаза, по два с каждой стороны, щурились от яркого света. Длинная пасть напоминала крокодилью, а все тело было покрыто свалявшейся бордовой шерстью. И это существо несомненно хотело их убить.

В следующую секунду зверь бросился прямо на ненавистные фонарики, которые слепили его. Друзья кинулись в разные стороны, но Женя из-за своей полноты не был столь стремителен. Длинные челюсти сомкнулись на капюшоне его куртки, с легкостью откусив прочную ткань.

Захар кинул Луке уже знакомый пистолет, а Антону – непонятный клинок. Гид поймал клинок и принялся улепетывать от страшного зверя. Возможность действительно была хорошей: зверь оказался позади них. Но они недооценили его скорость. Монстр гигантскими прыжками стал приближаться к людям. Его глаза горели злобой. Сначала он хотел съесть только одного человека, а остальных отпустить. Но теперь он хотел избавиться от всех людей. Лука вспомнил, что у него теперь есть оружие. Он резко развернулся к зверю, тщательно прицелился прямо в крокодилью пасть зверя и нажал на пусковой крючок.

Но что-то пошло не так. Пистолет сухо щелкнул, и выстрела не последовало. Лука нажал на спусковой крючок еще раз, но это не помогло. Парень с проклял отказавшее оружие и бросился прочь. Но он сделал это недостаточно быстро: крокодилья пасть зверя дотянулась до ствола и откусила часть пистолета. Парень сунул негодный пистолет в карман и вновь побежал. До этого он уповал на оружие, но сейчас ему стало по-настоящему страшно. И не без причины: зверя ничего не останавливало. Захар даже не стал метать огненные шары, понимая, что это бесполезно.

Впереди уже показалось место для портала. Лука сразу заметил небольшое свечение в той области, а потому побежал с удвоенной силой, но в этот момент зверь опрокинул его. Лука ощутил смрадное дыхание над своей головой и понял, что зверь хочет откусить ему голову, чтобы потому догнать и убить остальных.

«Ну вот и все, – подумал Лука, сам удивляясь своему спокойствию. – Сейчас он убьет меня, а потом и моих друзей. И все, конец. Но почему я должен умереть именно таким образом? За что?»

Но укуса почему-то не последовало. Лука прислушался и различил какие-то звуки. Через секунду он узнал голос Антона. Он говорил в свой миниатюрный микрофон, через который вел экскурсию:

– Смейся, келилгу, смейся! – кричал Антон. – Радуйся! Скоро ты съешь нас всех, мы жирные, вкусные! Радуйся, келилгу!

Лука решил, что Антон рехнулся от страха, придумал чудовищу имя и просит, чтобы тот смеялся. Но тут Лука услышал за спиной какие-то звуки. Осторожно обернувшись, он увидел, что чудовище келилгу, встав как человек, действительно смеется. Но делал оно это кошмарно.

Крокодилья пасть раскрылась так широко, что нижняя челюсть касалась груди, а верхняя – волосатой спины. При этом из горла келилгу вырывались какие-то хрипы и повизгивания, которые с большой натяжкой можно было назвать смехом. Будто сквозь сон он услышал надрывный крик Жени: