– Жуть какая! – говорю я Лёхе. – Как ты с этим живёшь?

– Привык уже. Сначала, конечно, было страшновато. Но она же ничего плохого мне не делает. Я и успокоился. Вот и вся моя тайна.

– И не одна тайна, а сразу две! Вторая – бабушкина, – поясняю я другу. – Сама она не хочет мне о себе рассказывать. Неприятные это воспоминания для неё. Я как раз хотела у твоего деда разузнать, за что моя бабуля так зла на Кикимору. А теперь мне всё ясно.

Мы сидим и молчим, глядя на спокойную гладь озера. Неожиданно по поверхности начинают разбегаться круги. Я с удивлением смотрю на них. Вдруг из-под воды появляется голова. Кто-то плывёт в нашу сторону. Нет, не плывёт, а шагает! Вот уже видны плечи, потом и туловище. Прямо на нас идёт молодая женщина в белой рубахе и зелёном сарафане. Мокрая одежда облепила её тело, длинная коса свисает ниже пояса.

– Это она! – говорит Лёха.

Мне становится не по себе. Кикимора замирает в паре метров от нас, стоит по колено в воде и улыбается.

– Что, Лешачонок, подружку себе нашёл? – вдруг говорит она молодым звонким голосом.– Только не там ты ищешь, парень!

– Я сам разберусь! – сердито бурчит Лёха.

– А камушек-то твой до сих пор у меня, помни об этом!

Тут она на глазах превращается в безобразную старуху. Меня охватывает ужас, он липкой массой расползается по моей спине.

– А я и не забывал! – отвечает ей Лёха. – Только на что ты опять намекаешь?

– Придёт время – узнаешь, – смеётся она, но голос её уже другой, шипящий и трескучий, как старое радио. Кикимора разворачивается и так же медленно уходит на глубину, постепенно скрываясь под водой.

– Слушай, Лёха, у меня там волосы на макушке дыбом не встали? – пытаюсь пошутить я, хотя мне вовсе не до шуток.

Он ободряюще улыбается и кладет мне руку на плечо, как будто хочет показать, что я под его защитой. А вот это вопрос спорный! Надо ещё посмотреть, кто кого защищает! Давно ли я вытаскивала его из передряги? Но не напоминать же ему об этом!

– Скажи, что это сон, – прошу я своего друга.

– Увы, мы оба не спим, – отвечает Лёха. – Всё это явь.

– Пойдём поскорее отсюда! – вскакиваю я и тяну его за собой. – У меня от страха прямо мурашки по коже.

И мы поспешно уходим. Лёха провожает меня до дома, но разговор почему-то больше не клеится, каждый шагает молча и думает о своём.

Бабуля встречает меня удивлённым взглядом, она чувствует моё смятение, но не знает его причину. Мне очень хочется расспросить её о Кикиморе, рассказать, что мы её сегодня видели, но тогда я выдам чужую тайну. А этого делать никак нельзя.

Лишь голова моя касается подушки, я тут же проваливаюсь в глубокий сон. Этой ночью мне снятся кошмары. Одна и та же картинка повторяется несколько раз. Выходит Кикимора из озера и протягивает ко мне свои корявые руки. Я убегаю, и всё повторяется вновь. Кикимора просто преследует меня. Она то выскакивает из зарослей ивы, то прыгает с высокой берёзы, то подкарауливает меня за толстым стволом раскидистого дуба. Наконец я надёжно прячусь за буреломом. Но она, подкравшись сзади, неожиданно проводит рукой по моим волосам, и я в ужасе просыпаюсь. Ничего не понимая, обвожу взглядом свою комнату. В полумраке она выглядит немного непривычно. Стол и шкаф кажутся какими-то фантастическими персонажами, а книжная полка с разноцветными корешками книг напоминает гигантскую оскаленную челюсть.

На стуле возле моей кровати сидит та самая женщина в белых одеждах, что раз в году навещает меня накануне дня рожденья. Свет от ночника мягко ложится на её красивое лицо, отражается от струящегося белого наряда. Светлые волосы распущены по плечам. Она с любовью смотрит мне в глаза и нежно гладит по голове. Рука её мягко касается моих волос, глаза лучатся теплом. Я пытаюсь поднять голову, мне ведь надо о многом её расспросить. Но гостья подносит палец к губам, давая понять, что надо молчать, и легонько опускает мои плечи обратно на подушку.