По мере продвижения, тропинка становилась все теснее и загадочнее, словно природа хотела сохранить эту красоту и таинственность только для себя. Тропинка изгибалась, создавая ощущение непредсказуемого лабиринта. Кощей уверенно вел Аделину через преграды и переправы, даря ей уверенность и безопасность в каждом шаге.

- Так ты Кощей второго поколения, - заговорила девушка. От ее взгляда не укрылось, как напрягся парень.

- Давай-давай, юмори, - беззаботно отмахнулся он, но оставался натянутым, как струна.

- И не собиралась, - Аделина покачала головой. – Просто хотела поинтересоваться…

- О, как?! В доморощенные психологи заделалась? Нормально у меня все! – огрызнулся Кощей.

- Так нормально, что ты пытаешься из тени выбраться?

- Я ж злодей, - он пожал плечами.

- Ты так решил или другие? – мягко уточнила девушка.

Кощей молчал. Чувствовалось его напряжение. Парень тихо зарычал и резко остановившись, обернулся.

- Да, не я так решил. Да, ко мне прицепили ярлык, - он угрожающе навис над Аделиной. – Я не выбирал такой путь. Ясно? Меня сделали злодеем, и я поквитаюсь за это!

Аделина вглядывалась в его черные глаза. В них явно мерцало нечто непонятное, нечто, что заставляло ее сердце сжиматься от сострадания. Было видно, что Кощей был страдающей душой, нежеланным гостем в любом мире. Девушка разглядела отсутствие любви в его глазах, словно они отражали всю боль и одиночество, которые он носил внутри себя.

Несмотря на его пугающую мрачность, в глазах у Бессмертного можно было рассмотреть слабые блики добрых помыслов. Была в них теплота, нежность, что-то, что не соответствовало его зловещей внешности. Эти светлые блики придавали ему загадочный облик, скрытый под маской Темного Властелина.

Аделина не могла отвести взгляда от этого противоречия. Она была пленена не только его выразительными темными глазами, но и сложившейся перед ней душевной картиной. Каждое его движение, каждый взмах его руки, казалось, служил тому, чтобы разрушить стены, которые он сам соорудил вокруг себя. Но за этой наружностью скрывалась скорбная душа, жаждущая найти свое место в мире и обрести истинное счастье.

Получалось, что задача не простая. Но она не могла отказать своему сердцу, которое настойчиво толкало ее к этому загадочному и страдающему созданию. И хотя другие видели только тьму в Кощее, Аделина видела больше – она видела его настоящее «я», и надеялась, что сможет исцелить его темное сердце и осветить его дорогу светом.

- Мне жаль, что ты столкнулся с таким отношением к себе, - прошептала она. Ее взгляд невольно упал на пленительные губы Бессмертного.

- Что, вылечишь меня? – издевательски ответил он, наклоняясь ниже.

Он почти коснулся своими губами ее, и Аделина почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Близко, совсем близко. В этот миг время остановилось, словно они оказались в параллельной реальности, загадочном пространстве, где существовал только они двое. Лицо его было всего в нескольких миллиметрах от ее, и Аделина уловила запах его дыхания – сладковатый и пряный. Это была электрическая искра, которая неизбежно поднималась в воздухе между ними.

Ее сердце, раньше бьющееся ровными, сдержанными тактами, теперь гремело в груди, словно барабан, наполняя ее существование страстью и желанием. Они находились на краю разума и безумия, в месте, где границы исчезают, а оставшиеся нитью чувств связывает единство и понимание.

Он резко отстранился от нее и буркнув под нос:

- Все проблемы от баб, - развернулся и быстро зашагал по тропинке.

Аделина, чуть смутившись, поспешила за ним.

Вскоре они достигли неприметной опушки. Холмистая местность была покрыта цветущей травой, опушка приглашала к отдыху и покою. Аделина ощутила, как весь лес живет в гармонии, внимающей каждому своему поварам или секунде.