Так с деланым миролюбием ответил всегда суровый сердцем Ээт барану Крию, а Фриксу нежно, но властно сказал голосом, не допускающем возражения:

– Возрадуйся милый Фрикс. Мне очень жаль, что твоя сестра Гелла не долетела до моего прекрасного царства. Но смерть в молодом возрасте – это лучшая награда богов для людей, смерти причастных. Поэтому порадуемся за нее. Тебе же не о чем волноваться. Я воспитаю тебя, как родного сына и когда чуть подрастешь отдам тебе свою дочь Халкиопу. Сейчас же твоего необычного Овна надлежит принести в жертву великому Тучегонителю, всемогущему Зевсу, а шкуру его золотую под надежной охраной в священной роще Ареса – неистового оплота Олимпа, повесим на высокое дерево дуб.

По Гекатею Милетскому, златорунный баран, опять заговорив человеческим голосом, ободрил расстроенного Фрикса и сам попросил принести себя в жертву.

На следующий день сотворили молитву и осыпали Золотого Овна ячменем и солью. Шею ему подняли, срезали совсем немного золотистой шерсти со лба и закололи, но бедра не отсекали, а сначала очень аккуратно сняли с него всю золотую кожу вместе с литыми копытами, которая отныне стала Золотым руном. И только потом останки сырые Ээт сам сжигал на сухих кипарисовых дровах, обильно багряным вином окропляя.

Смуглые колхидские юноши, искрометным местным вином наполнив доверху двуручные чаши, красивыми серебряными кубками всех обносили, от правой страны начиная. Целый день колхи без всякого аккомпанемента заунывным ублажали пением всемогущего бога; громкий пеан Зевсу Крониду – колхидские отроки, вместе с Фриксом пели, славя его, Громовержца, и он на нетленном Олимпе, кустистыми помавая бровями, веселился всем сердцем, внимая.

Гигин в «Астрономии», ссылаясь на ученого поэта Эратосфена Киренского, говорит, что баран даже сам снял с себя золотую шкуру, отдал Фриксу и вознесся на небо, став созвездием.

Золотое руно

Фрикс вместе с царем колхов Ээтом и золотым руном отправился в священную рощу неистового бога кровавой войны Ареса, которая находилась на самом берегу Эвксинского Понта.

Высоко над рощей Арея толпились суровые вершины Кавказских гор, покрытые вечными снегами, ярко сияющими на солнце. Место для хранения сокровища было удачным – со всех сторон рощу окружали неприступные скалы с почти отвесными стенами. Кроме того, роща была обнесена высокой крепкой стеной с единственными запирающимися воротами.

Фрикс залез на указанный Ээтом самый мощный раскидистый дуб, росший в роще Ареса, и повесил на его высокую ветвь еще сыроватое золотое руно. Когда уставший Фрикс осторожно спускался с дерева послышался страшный рев, и у дуба оказался огромный дракон, рожденный исполинской змеедевой Ехидной от незаконного силой Тифона, обуреваемого гордыней; эти чудовищные брат и сестра были произведены на свет Геей, сочетавшейся с бездонным Тартаром. Ехидна была прекрасной с лица, цветоглазою нимфой, но ее часть ниже колен была чудовищным змеем, большим, кровожадным, покрытым сверкающей разноцветной чешуей и потому особенно страшным.

Дракон, прозванный Колхидским, из самой глубокой колхидской пещеры, где до этого он обитал для всех безобидно, был вызван Ээтом, который скармливал ему раз в месяц трехлетку корову или быка. Теперь днём и ночью ни на миг, не смыкая зорких глаз, дракон должен был сторожить висящую на дубе бесценную драгоценность. Золотое руно, согласно древнему прорицанию, должно было стать магическим гарантом благоденствия колхов и их владыки, вися в священной роще бога кровавой войны Ареса на могучем дубе. Ээт приказал Дракону никого даже близко не подпускать к Руну, кроме него самого и его дочери Медеи, которая тоже была колдуньей и волшебницей.