Прячу улыбку за тончайшей ажурной салфеткой, кажется, наша неожиданная встреча – это добрый знак. Смогу же я рассчитывать на разговор с давним знакомым? Что здесь странного? Всего лишь хочу узнать, как он добрался до родных мест, и потом осторожно спрошу про поиски «девушки с Дейкос». И все же в душе буря поднялась, может, у меня галлюцинации на нервной почве…

Нет, не показалось – за дальним столом справа, действительно, сидит Дар. И он сразу узнал меня! А ведь «замарашка Ари» теперь первая леди Яшнисс. Наверно, по местным законам для этого титула не нужна отдельная процедура коронации. Я жена Джелло и оттого уже королева. Даже без короны, подумаешь, ценный атрибут, у Джелло ее тоже нет, здесь свои порядки.

Высокий сианец отрывисто произносит свое выступление, – едва могу разбирать слова, но, похоже, идея в совместном освоении какого-то острова и строительстве подземной лаборатории. Советник Драгго поднимается для ответного слова, что-то про территорию зяблов говорит, хм… не сородичи ли моего старого друга Пойто. Надо прислушаться и хорошенько вникнуть.

Джелло откидывается назад в кресло, оглядываюсь на него вопросительно. «Все в порядке?» Большие серые глаза довольны, можно быть спокойной.

И вдруг в общем гомоне и пересвисте я слышу до дрожи знакомую звонкую речь Дара:

– После воцарения мира на Яшнисс, пора нам вместе подумать о чистоте общего межпланетного пространства. Торговые корабли получают повреждения, натыкаясь на свалки, не учтенные спектрокартами. Радиоактивный состав мусора порой обманывает навигаторы, маскируя под пылевые облака горы пластика и металлов. Общими усилиями нужно построить орбитальный пресс, который позволит ликвидировать вековые залежи хлама!

Советник Драгго поднял руку в знак того, что готов отвечать:

– В вопросах переработки мусора незаменим опыт великой Сианы. Это единственная держава, превратившая в полигон для отходов целую планету, некогда цветущую и обитаемую. Наш правитель имел возможность подробно изучить тему мусора, находясь в ссылке на Цоте. Как и его супруга из далекого сектора Дейкос. Полагаю, мы примем самое деятельное участие в конференции и согласны, чтобы она состоялась на Яшнисс.

Советник рехнулся или ехидно пошутил? Похоже на завуалированное оскорбление в адрес королевской четы. Или Аарин здесь одна так чувствительна к тонким намекам? Но я похолодела от ужаса, заметив, что Джелло пристально смотрит на Дара. Конечно, он вспомнит «проклятого тарсианина», ставшего невольной причиной нашего знакомства.

Но что будет дальше, трудно предугадать. Я просто займусь едой, от аппетитных запахов с ближайшего подноса даже скулы сводит.

Аарин

После моего первого светского раута на Яшнисс я была невероятно рада вернуться в тишину и полумрак королевской спальни. Сменив платье на тонкую лиловую тунику, уселась на большое ложе и приготовилась ждать супруга. Джелло еще в зале Собрания дал понять, что нас ожидает крупный разговор, но я совершенно спокойна. Ну, что он может сделать? Прикажет выслать Дара с Яшнисс?

Не обидит ли это тарсианских политиков, у нас только начали завязываться дипломатические отношения. Надо бы действовать на холодную голову. По-моему нет ни малейшего повода для межпланетного скандала.

Я с удовольствием потянулась, лежа на животе и погружая пальцы в россыпи алых лепестков, разбросанных поверх покрывала. Когда-то Джелло обещал осыпать меня цветами. Представился случай сдержать слово. Все наши мечты сбылись…

Перевернулась на спину и подняла ноги, тщетно пытаясь кончиками пальцев коснуться золотой «лапши» балдахина. Славная зарядка для уставшего тела! Одеяние мое задралось выше пояса, приятно чувствовать себя молодой, гибкой, чистой – уверенной в своей красоте и силе. Сейчас у меня именно такой настрой, но с чего бы? Неужели тому причиной восторженные взгляды Дара? Нам даже пару слов не дадут сказать наедине. И к лучшему!