После знакомства с отцом жениха, я думала начнутся пляски. Если верить описаниям балов в сказках.

Но, увы, танцев не было, зато состоялся праздничный обед с переменой множества изысканных блюд: маленькая загогулинка на огромной тарелке могла накормить, разве что комара, а не взрослых людей, но никто не жаловался, и люди самозабвенно предавались болтовне и обсуждению каких-то сплетен.

Я сидела рядом с Николасом, а он, в свою очередь, по правую руку Короля. По левую расположился младший брат Ника, с которым мы мило побеседовали о погоде и прогнозах на урожай. Мне парень понравился, был в меру разговорчив и обаятелен, некоторые его рассуждения говорили о том, что молодой человек умён и проницателен.

Вообще тот день я помню словно в тумане, эри Нола, сидевшая рядом с дядей, порадовала меня больше всего: сияющие глазки, румянец на личике – всё говорило о хорошем самочувствии и довольстве жизнью.

Отбросив воспоминания о прибытии в Альлею, я посмотрела на принцессу, сидевшую напротив меня, и сказала:

– Нолла, дорогая, – поездка в карете без рессор – удовольствие сомнительное, но благодаря наличию огромного количества мягких подушек, при разговоре челюсти не стукались друг о дружку, – как хорошо, что мы выбрались из этого гадюш… ммм…из дворца на прогулку. Конечно, было бы проще пригласить швею во дворец, но твой вариант мне больше по душе. Прогулка – это прекрасно.

Эри Нолла сидела напротив меня и весело улыбалась, качая бывшей больной ногой.

– Да, не люблю сидеть среди придворных женщин и вышивать, слушая их пустую болтовню. Сейчас отвезу вас к своей модистке, надеюсь, она вам понравится. В отличие от эры Сильвы. Слышала, что она даже набралась наглости спорить с вами, брызжа слюной, и как вы окатили нахалку водой из вазы вместе с цветами, – принцесса весело рассмеялась, и я не сдержалась, губы сами растянулись в широкую улыбку. Неприятная ситуация получилась. Пожилая швея качала права, что такое пошить – полное неприличие и нужно делать иначе, вошла в раж и, яростно размахивая руками, она чуть ли не кричала о попрании вековых традиций. Пришлось её остудить.

– Только моя мастерица очень молодая и дело своё недавно открыла, – добавила Нолла, успокаиваясь.

– Молодость – это недостаток, который быстро проходит, – улыбнулась я, – поэтому возраст меня беспокоит в последнюю очередь. Главное, чтобы она всё схватывала на лету и сразу поняла то, что я хочу в итоге получить.

Ехать пришлось достаточно долго, буквально в другой конец города.

Но этот путь был выдержан мною не зря: девушка с первого мгновенья поняла, каким именно свадебное платье должно быть, и мы перешли к обсуждению подходящей ткани, аксессуарам. А потом я заказала себе полный гардероб, первые наряды которого должны быть готовы через два дня. Всё это я оплатила своими монетами. Эри Нолла ничего не сказала, но я заметила, как она неодобрительно сморщила хорошенький носик.

Мне претило брать деньги на свою одежду у Николаса, тем более мы не были пока женаты. Вот поженимся, тогда всё, что угодно, а пока я могу себе позволить пошиковать самостоятельно. Сразу отделаться от привычки обеспечивать саму себя без сторонней помощи – сложно избавиться. Отчего-то эта мысль заставила меня улыбнуться.

Ужин был скучный.

Придворные приживалы сидели с кислыми минами и обсуждали между собой "трудовой" день.

Вот не понимала я этих лодырей при дворце. Как можно целый день предаваться безделью, а за ужином рассказывать, как устал. Разве что язык устал, в это охотно поверю.

Я ела молча, привычно орудуя ножом и вилкой, не замечая косых любопытствующих взглядов – за две недели попривыкла. Еле дождавшись окончания застолья, быстро поднялась и, в сопровождении эри Ноллы, удалилась из обеденной залы. Короля и принцев за столом сегодня не было, это удручало. Может, попросить накрывать мне в личных апартаментах?