– Николас, скажи, я, конечно, понимаю, что сравнивать столицу и провинциальный городок – нелепо. Но всё же уровень развития этого города сильно опережает Альпу. С чем это связано?

Мой муж загадочно улыбнулся:

– Я много лет путешествую по разным странам и городам. Почему я всё еще не сижу на троне? Потому что занимаюсь поиском.

– Поиском чего? – любопытство заставило меня податься вперёд и понизить голос.

– Немного потерпи и я тебе всё покажу – Ник погладил меня по щеке и нежно провёл пальцем вниз до ключицы, – я самый счастливый человек на свете!

Прикрыв глаза, я отдалась чувствам, которые вызывали его прикосновения. Любимый мужчина ловко пересадил меня на свои колени и сладко поцеловал в губы.

Долго предаваться любовным играм в полумраке кареты нам было не суждено: наш транспорт вдруг остановился и в дверцу постучали:

– Эр Николас, мы прибыли.

Супруг одёрнул ворот рубашки поправляя смятую ткань, я же спешно застёгивала пуговички на блузе (и когда он успел расстегнуть их чуть ли не до пупка?), разгладила складки на юбке и переделала испорченную причёску в низкий пучок на затылке, скрепив шёлковой лентой.

– Пойдём, родная, – подмигнул муж, распахивая дверцу.

– Да-да, – кивнула я, нахлобучивая шляпку, – идём.

Николас помог спуститься на землю и широко повёл рукой:

– Яра, это мой подарок тебе. В этом месте сосредоточены годы кропотливого труда. Опасных приключений, тайных переговоров с контрабандистами.

Пока он говорил я с интересом окинула высокие железные ворота, распахнутые настежь. Далеко впереди виднелись стоящие в определенном порядке строения разной этажности и размеров.

Николас подхватил меня под руку и повёл внутрь огороженной высоким каменным забором территории.

– Это городок и в нём живут необыкновенные люди. Они зовут себя исследователями или испытателями. Всех этих, как ты говоришь – гениев, я искал и собирал по всем известным мне Королевствам. Ещё до встречи с тобой я понимал, что успеху и процветанию государства – способствуют научные изыскания и открытия. Почему ты думаешь, я так часто пропадал, когда ты жила в Альпе? По всей территории по эту сторону моря раскиданы мои послы-шпионы. Даже о тебе мне сообщил эр Шатиль. Я рискнул и отправил к тебе дочь. И риск оправдал себя. Ещё тогда решил всеми доступными способами убедить такую талантливую лекку переехать сюда. Кто же знал, что влюблюсь, как мальчишка?

Мужчина улыбнулся и посмотрел на плывущие по небу пушистые облака, тихо добавил:

– И до конца дней моих буду благодарить Высшие Силы за такой бесценный подарок.

Произнеся последнюю фразу Николас, заглянул мне в глаза и шепнул:

– Верь мне. Я не дам тебя в обиду.

– Я тебе верю, – иначе зачем жить, если не доверять людям, добавила про себя.

– Всё это я дарю тебе. Отныне ты здесь главная.

Эта новость несколько меня огорошила, но я решила промолчать. Сначала посмотрю, что здесь и как, потом буду задавать вопросы, а если почувствую, что не потяну такую ответственность, то всегда успею отказаться.

Пока шли к первому самому большому зданию, Николас внимательно слушал мои мысли касательно операций, которые предстоит пережить его отцу.

– Мне нужно будет многое заранее приготовить. Если ты говоришь, что здесь собрались самые светлые умы из разных частей света, то, думаю, среди них найдётся талантливый кузнец и ювелир? Химики?

– Кузнец и ювелир есть и даже несколько, а вот что такое "химики"?

Задумавшись на секунду, ответила:

– Человек, который создаёт настойки, смешивает разные ингредиенты между собой и получает другое вещество. В древности в моём мире их называли алхимиками.