– Московское время 18:00, – подражая механическому голосу, произнесла Валентина почти над самым ухом Елены.

– Уже? – девушка вздрогнула, за своими мыслями не заметив, как пробежали последние минуты.

– Очень надеюсь, что я догадываюсь о ком все мысли, – Валентина многозначительно улыбнулась, накидывая плотный пиджак и поправляя причёску, – Жду рассказа о ярких впечатлениях завтра…

– Валентина Петровна! – смешинки в глазах архитектора разбивали всю серьёзность тона.

– Елена Николаевна! – в том же стиле ответила ей добродушная женщина, – Мне бы вашу фигурку и я его точно отбила бы!

Женщины вышли из кабинета и под весёлую перебранку направились к выходу. Семён прогуливался перед зданием департамента, что-то эмоционально обсуждая по телефону, но заметив Елену, быстро сбросил звонок и остановился, завораживая рядом идущую Валентину Петровну широкой белозубой улыбкой. Перед тем как повернуть к остановке женщина бросила страдающий взгляд на Корф:

– Завидую-ю-ю… До завтра! Хорошо отдохнуть!

– Ты производишь неадекватное действие на мою коллегу, – улыбнулась Елена встретившему её мужчине, провожая Валентину взглядом.

– Всё это время я честно пытаюсь произвести неадекватное действие на тебя, – Семён, не ожидая разрешения, взял Елену за руку и положил себе на локоть, разворачивая девушку по направлению к машине, – Надеюсь сегодня у тебя свободный вечер, а не как всегда?

Елена сморщила нос при упоминании её побегов со свиданий. Хотя она предпочитала их считать просто деловыми встречами с небольшим налётом приятельской нотки. Елена говорила Валентине правду – она считала Семёна симпатичным и интересным, но его быстрое сближение постоянно коробило.

– Свободный, – сдалась девушка, не зная, чтобы придумать на этот раз.

– Тогда вперёд! – Семён помог сесть ей в автомобиль и захлопнул дверцу.

– Как продвигается стройка? – Не выдержала Елена, хотя совсем не хотела навязывать эту тему.

– Отлично, – Семён вёл себя спокойно, позволяя девушке расслабиться, – Идём с опережением графика, так что вполне возможно открытие будет раньше. А разве ты не видела?

– Я не бываю в том районе, – Елена отвернулась к окну, – Никаких проблем?

– В смысле? – напрягся Семён.

– Конструкция сложная, нужно соблюсти огромное количество мер для будущей безопасности здания, – Елена говорила ,не отрывая взгляда от движения за пределами авто, чтобы не показывать свой интерес.

– С этим всё норм, – улыбнулся мужчина, – я уж думал, опять собираешься прикрыть проект.

– Что я ребёнок что ли? – Корф вздёрнула подбородок и посмотрела в мужественный профиль Семёна, – Но это не спасёт его, если будут нарушения.

– Я слежу за этим. Да и приёмка будет более чем тщательная.

– Хорошо, – разочарование от недостатка информации выразилось в глубоком вздохе.

– Ещё немного, – понял её по-своему Карагаев, – Место потрясающе красивое! Тебе понравится.

Автомобиль резво выехал за пределы монолитных жилых кварталов, резко врезаясь двух полосными дорогами в зелёные заросли высоких деревьев. Так далеко Елена заезжать наедине с мужчиной не планировала и её нервозность росла, но ровно до тех пор, пока они не подъехали к одиноко стоящему зданию, словно гигантское дерево захватившее часть пространства.

– Как это возможно? – Елена выглядела потрясённой, – Это же одна из моих работ…

Девушка прикрыла рот рукой, понимая что сболтнула лишнего. Семён уже вышел из автомобиля, и Елена не могла видеть его реакции. Слышал ли он её? Мгновенно всплыли образы её студенческих лет. Как и всем студентам, денег вечно не хватало, просить у родителей было неудобно, а стиль в котором она прибывала в те годы требовал трат. На первых курсах Елена Корф подрабатывала репетиторством по черчению и рисунку. Низкую часовую плату компенсировала количеством учеников, но это выматывало. Часто общалась в чатах с такими же фантазёрами, как она, считающими себя «цветной лигой». Чёрные тона у них считались табу, все соревновались в яркости своих образов, так же как и в создаваемых работах. Елена ужаснулась, вспомнив, что предпочитала на последних курсах архитектурной академии краситься в цвет «махагон». Волосы напоминали полыхающее пламя (почему-то быть блондинкой казалось скучно и пошло). Те, кто видели в те времена её аватарку, никогда бы не смогли узнать в Файре сегодняшнюю Корф. Там в чате однажды завязался спор, в который втянули и её. Поставили под сомнение её способность сделать что-то сдержанное, тёплое, но необычное. Почему при сочетании этих слов у Елены возник образ огромного многолетнего дерева? В голове крутилось «и златая цепь на дубе том». Цепь… Елена вышла из автомобиля и всмотрелась в Семёна. Валентина тоже говорила про золотую цепь…