– К-кто это? – отшатнувшись обратно к колонне, с ужасом прошептала я.

– Жертва, – равнодушно откликнулась вампирша, зажигая свечи. – Многоликую нельзя призвать, ничего не предлагая взамен.

– Но… за что?!

– Видимо, есть причина, раз он здесь. – Ламинэль пожала плечами, а потом, успокаивая, улыбнулась: – Миали, не стоит так переживать из-за пустяков. Этот человек все равно умрет, так давайте лучше сосредоточимся на церемонии. Хорошо?

Пустяки?! Лично я умирающего прямо на моих глазах человека пустяком не считала! Захотелось немедленно развернуться, найти Арта и как минимум потребовать объяснений, но в этот момент в зале ощутимо похолодало. Я испуганно застыла, а потом услышала первые, смутно знакомые слова воззвания:

– Hemen-Etan! El Ati Titeip Hyn Ten Minosel Achadon Vay Eie A El Hau! Morana. Aie Saraye, Per Eloym, Archima, Bathas ruent Abcor Aberer Morana! Impero tibi per clavem Grenth et nomen magnum Gemhamphoras!

Голос Ламинэль звучал все громче и громче, и с каждым словом вокруг жрицы скручивались новые потоки незримой, грозной силы. А я вдруг вспомнила, где уже слышала эти слова. На обряде Посвящения, призывая Многоликую, их произносил Анхайлиг.

Воздух вокруг подернулся знакомыми клочьями тумана.

– Esteno Morana, te Esteno! – воскликнула вампирша и с последними словами вонзила кинжал в сердце мужчины.

Сразу вслед за этим тьма над статуей дрогнула, обретая знакомые очертания женской, закутанной в балахон, полупрозрачной фигуры.

«Ты звала меня, Ламинэль, жрица Вайленберга. Я пришла», – раздался знакомый невыразительный голос.

– Приветствую тебя, Морана Многоликая, – тотчас склонила голову вампирша. – Церемонию Представления провожу я, избранницу рода тебе явила.

«Я посмотрю. Поговорю. Ступай и жди», – произнесла Посланница, и жрица исчезла в клочьях тумана, оставив нас одних.

Многоликая повернулась, но при виде меня лицо ее тотчас болезненно исказилось.

«Ты, Тень?» – выдохнула она.

Я молча развела руками. Что тут скажешь?

«Он все-таки тебя выбрал, – печально прошелестела Многоликая. – А я не верила. До конца надеялась… Какая ирония отца!»

– А возможно как-то вернуть все обратно и лишить меня эльфийской крови? – с надеждой спросила я.

«Увы, – скрытая под черным капюшоном голова едва заметно качнулась. – Пока ты была светлой, Двайна постаралась, чтобы изменения оказались необратимы».

– Понятно. – Я криво улыбнулась и опустила голову.

Последняя надежда на чудо испарилась. Если даже богине не под силу что-то изменить… Что ж, тогда остается просто постараться пожить подольше. И, во всяком случае, меня хотя бы слушаются вампиры.

«Вампиры подчиняются тебе, Тень? – заинтересовалась Посланница, похоже читающая мои мысли. – И как давно?»

– Ну-у сразу после… – Я замялась. – В общем, после того, как мы провели ночь вместе.

«Занятно. – Многоликая неожиданно оживилась. – В таком случае, кажется, для вас еще не все потеряно».

– В смысле? – уточнила я напряженно. – Я что, могу иметь детей, не будучи вампиршей?

«Не совсем так, Тень. У тебя может быть только один ребенок – архивампир».

От этого ответа я оцепенела. Как? Как такое возможно?!

«Знаешь, первым всегда рождается архивампир и больше не рождается ни разу, – сообщила Посланница. – Тебе интересно почему? Так вот, алианта во время привязки получает сильнейший темный заряд – благословение Грента. Именно его впитывает первый ребенок. Но если заряд истрачен, шансов больше нет. Тьмы в тебе хватило, чтобы получить такой заряд. И пока ты носишь благословение Грента, шанс, пусть небольшой и условный, все же есть. Удивительно, что ты вообще смогла его удержать, не будучи вампиром».