В темном углу степенно ужинал красивый брюнет, по одежде похожий на торговца. Он несколько минут задумчиво смотрел на Рию, а затем подошел и присел за ее столик.

– Кажется я видел тебя в Дайхине. Помощница старого кожевника…

Рия грустно улыбнулась:

– Была… Теперь мне нужна новая работа. И новый дом.

Мужчина внимательно окинул ее взглядом с головы до ног:

– Скоро приближаются холода, не очень хорошая пора для странников…

– В столице полно работы,– пожала плечами Рия.– Думаю за две недели доберусь…

– Смотря какой работой ты интересуешься… По мне, в столице очень шумно, к тому же полно стражей…

Рия задумалась: похоже, этот мужчина вовсе не торговец…

– Кстати, мне нужна помощница. Но моя работа требует определенной специфики…

Рия заметила, что толстый хозяин таверны слегка навострил уши.

Мужчина протянул руку:

– Меня зовут Гарольд.

Рия пожала его руку. У нового знакомого оказалась тонкая ладонь и удивительно длинные пальцы.

– Я Рия.

– Послушай, у меня за трактиром стоит добрый конь. Он вполне выдержит двоих…– подмигнул Гарольд.– Поедешь со мной в Тис?

– В Тис? – удивилась Рия. Почему-то она доверилась теплому ласковому взгляду нового знакомого.– Поеду…

Гарольд оказался вором. Он путешествовал по Тиберии, представляясь мелким торговцем. Находил дома богачей, обворовывал, и вскоре уезжал в другой город, подальше от места преступления. К тридцати пяти годам Гарольд рассчитывал скопить достаточно средств, купить большой дом на побережье и обзавестись семьей.

Рия так и не поняла, почему в трактире он выбрал именно ее, до этого Гарольд всегда «работал» один. За полгода он обучил ее искусству взлома, премудростям с отмычками и даже как открывать сложные привередливые сейфы богачей и торговцев… Вскоре знакомство переросло в крепкую дружбу, а после… это случилось два месяца назад. Это была их единственная незабываемая ночь, которую они провели в одной постели… Все произошло будто наваждение…

Утром они выехали из небольшого приграничного городка на двух вороных, но конь Гарольда слегка прихрамывал и не мог быстро скакать. Как только подъехали к лесу, Гарольд обернулся и увидел погоню.

– Рия, уходи! – он протянул девушке суму с добычей.

– Я никуда без тебя не поеду! – нахмурилась Рия

В воздухе просвистели две стрелы.

Из леса неожиданно появились еще три вооруженных всадника и Рия поняла, что их окружили.

– Уходи! – грозно рявкнул Гарольд, доставая из ножен клинок.

Девушка развернулась и поскакала к ручью. Через две минуты она обернулась и тут же остановила коня. То, что она увидела, потрясло ее до самой глубины души. Шестеро вооруженных мужчин ( это точно были не стражники и не военные) свалили Гарольда на землю. Они просто изрубили его мечами и боевыми топорами.

Побледневшая Рия прикрикнула на лошадь и понеслась вперед быстрее эльфийской стрелы. Странно, но никто даже не бросился за ней в погоню… Она скакала как безумная несколько часов, чуть не загнав бедную лошадь, и вскоре обнаружила, что по дороге потеряла суму с добычей… а к вечеру добралась до небольшого городка Кайдин…

Да, это случилось два месяца назад, а три недели назад она случайно познакомилась с Галеном… Боже, как бы она хотела, чтобы этот уличный мальчишка был ее младшим братом… Узнав грусную историю Галена, Рия прониклась и решила ограбить богача, который избил его мать, а после свалить из этого надоевшего городка. Ничего не держало ее здесь кроме Галена…

В доме действительно никого не оказалось. С помощью хитроумных отмычек Рия открыла тяжелую входную дверь, осторожно пошарила в доме и нашла потайную дверь в подвал. Наверняка Руфус там и хранил свои сбережения. Почему-то обычно богачи ставят сейфы или сундуки в подвале.