– Как всем известно, ― начал Джон Макен, ― путешествие от Луры до Мериса занимает 10 лет, но за счет использования катализатора в ядерном синтезе реактора полет удалось сократить до одного месяца. Все знают, что этим катализатором является суримний, самый редкий металл на Земле. Но добыча его требует очень много времени, и с каждым годом его становится все меньше. Попытки ученых заменить его не увенчались успехом, и перспектив по использованию другого компонента, как выяснялось, тоже нет. Поэтому, боюсь, что скоро мы будем не наращивать количество запусков ракет, а сокращать, и это начнется в ближайшие 30 лет.

– Какие еще мнения есть на этот счет? ― спросил председатель Совета Пантелей Вакулов.

– Позвольте мне, ― отозвался Лорд Паскаль. ― Я бы хотел немного углубиться в суть проблемы уменьшения запасов суримния… Всем известно, что суримний содержится в огромном количестве в раскалённом ядре нашей планеты, он образуется за счет тех процессов, которые протекают в магме. Проблема в том, что у нас нет технологий, позволяющих туда добраться. Все попытки были тщетны, любое оборудование просто плавится, не приблизившись к ядру даже на 5 тысяч километров. И возникает вопрос: как же суримний попал на поверхность планеты? А попал он сюда благодаря круглой черепахе ― крипану, панцирь которой в верхней части напоминал шар, а нижняя была плоской. В нужный момент черепаха выдвигала длинный хвост, который замыкал круг, расправляясь за счет складных чешуек и образуя большой шар. Самки черепахи скатывалась в каналы вулкана, чтобы попасть в самое пекло магмы. Они делали это, чтобы размягчить свой панцирь. Ведь панцирь крипана настолько прочный, что его невозможно ничем разрушить, и лишь близкие к центру магмы потоки могли его размягчить, чтобы самец смог промять панцирь во время спаривания. Редкие металлы, в том числе суримний, накапливались на панцире. А когда черепаха выходила на воздух, верхний слой резко охлажденного панциря трескался и осыпался. Вместе с остатками панциря осыпался и суримний. После сезона спаривания черепаха снова наращивала твёрдый слой, осыпавшийся панцирь разлагался, а суримний оставался на земле.

– Думаю, каждый из присутствующих когда-то изучал зоологию древнего мира и раздел металловедения. Но эти черепахи были истреблены, их больше нет, ― сказал Пантелей Вакуров, явно не понимая, к чему ведёт Лорд и зачем начал рассказывать то, что всем и так хорошо известно.

– Да, америане истребили этих черепах, но ради чего? Ради панциря, из них изготавливали шлемы. Панцири были прочны и неразрушимы! Но, к сожалению, после нарушения герметичности они начинали разрушаться с внутренней стороны и через 40 лет превращались в тлен, ― ответил Лорд.

– Это тоже всем известный факт, ― сказал Пантелей Вакуров.

– По этой причине наши генные инженеры и не смогли клонировать этот вид черепах, потому что не осталось образца ДНК, ― продолжил свою речь Лорд.

– Это тоже известно всем. И что все это нам дает? ― спосил Пантелей Вакуров.

– Я уже перехожу к сути проблемы, но для начала хочу напомнить, как шла заготовка шлемов. Америане ловили черепах, однако те прятались в панцире и их невозможно было просто так извлечь. Оставалось лишь узенькое отверстие, которое черепаха использовала для дыхания. Туда закапывали конопляное масло, черепаха расслаблялась и раскрывала складки, соединяющие верхнюю и нижнюю части панциря, и тогда ее вскрывали. Но были и такие черепахи, которые замуровывали себя изнутри и погибали. Вот такие панцири из-за герметичности невозможно было вскрыть и даже время над ними оказалось не властно. Точнее, в те давние времена не было технологий, позволяющих их вскрыть. А сейчас есть, ― с деловым видом резюмировал Лорд.