– Что ты там тявкаешь? А ну, отошла, шалава мелкая! – рявкнул мужчина и обрушил новую серию пинков на успевшую немного отползти в сторону женщину. Сердце Таер забилось быстрей, адреналин затмил разум, опьяняя храбростью. Она вышла к ним, захлопнув за собой калитку, чтобы Кипарис не выбежал.

– Я. Сказала. Оставь. Её. – Отчеканила Аля и непроизвольно расставила ноги шире, сжав пальцы в кулаки, будто готовясь к схватке. Мужчина остановился, сплюнул себе под ноги, и опустив правую руку в карман засаленных спортивных штанов, достал складной нож.

– Ты подумала, на кого рот открыла, зараза? – Сосед приблизился, зрачки мутных серых глаз расширились. Таер не отступала.

– Вернись к себе домой.

– Ага, как же. – С щелчком лезвие выскочило из рукоятки и через мгновение сталь рассекла воздух возле щеки девушки. Тут Аля поняла, что жить она всё-таки хочет. Она увернулась, страх липкими щупальцами сжал сердце. Спасение пришло внезапно. Парень, проходивший мимо, бросил пакеты с продуктами на асфальт и бросился на помощь Таер. Он обрушился всем телом на мужчину, выбив нож у него из рук. Александра отбросила его босой ногой подальше. До этого момента она даже не ощущала холода. Стоя на улице, в одной рубашке, в мокрых джинсах и без обуви при температуре воздуха всего плюс три, она быстро продрогла и её затрясло.

– Отпусти, брат, что ты из-за девки лезешь! Кто она тебе? – Молодой человек ловко заломил руки алкоголику за спину и бросил Але, – чего замерла? Звони ментам! – Таер, поборов оцепенение, ринулась обратно в дом.

Полиция приехала на вызов быстро, соседа, орущего во всю глотку, исторгающую нецензурную брань, запихнули не без усилий в машину и увезли в отделение. Александре предстояло явиться к следователю для дачи показаний. Её спасителю, впрочем, тоже. Женщина умоляла не забирать мужа, говорила она с трудом, задыхаясь. От скорой отказалась.

– Ты как? – спросил Александру её спаситель, когда они остались на улице одни. Аля пожала плечами.

– Плохо. Уже давно, – впервые она ответила на этот вопрос честно.

– Да, Саш. Конечно, хорошего тут мало. Но ты жива, это главное. – Таер с удивлением, поглядела на парня. Он не был ей знаком. Бритый наголо, худощавый, высокий. Светлые глаза, россыпь веснушек, тонкие губы. Из-за худобы, скулы казались острыми.

– Это, я Серёга Майоров. Мы с тобой в десятом классе учились вместе. – В голове у Али всплыл несколько другой образ одноклассника. – Я из армии только недавно вернулся, – смущённо добавил Сергей, потирая лысую голову.

– О, я тебя не узнала. Ты так похудел. – Таер улыбнулась. И её улыбка была невесёлой. – Зайдёшь? Я только один звонок сделаю. – В приезде тёти, Александра больше не нуждалась. Майоров кивнул.

– Конечно, заодно расскажешь, что у тебя случилась, кроме нападения. – Аля с Сергеем прошли во двор и Кипер, радостно завилял хвостом, заметив гостя.

Москва, 2020 год

Неожиданная встреча двух бывших возлюбленных не укрылась от больших глаз Майи, невольно наполнившихся слезами. Сморгнув влагу, Степнова решила вернуться в офис и подождать, когда Майоров с «Алечкой» удалятся и девушка сможет спокойно поехать домой.

Застёгнутое наглухо тёмно-серое пальто оттеняло аспидные глаза Майи. Степнова не предполагала возвращение на рабочее место, и в верхней одежде ей становилось жарко. Волосы из-за сыпавшего на улице снега были предусмотрительно собраны в хост, открывая худое лицо.

– О, недоработала? Или решила, что нет смысла ехать домой, всё равно завтра опять на работу? – Нацепивший на голову нелепую шапку Зимушкин, заметил вернувшуюся секретаршу и глупо улыбался. Степнова устало вздохнула. Ввязываться в бессмысленную беседу с Митей себе дороже. Молча пройдя мимо нахала на кухню, на которой к счастью для Майи никого не было, она в темноте, не включив свет, опустилась на пластиковый стул. Несколько секунд её расфокусированный взгляд был устремлён вдаль. В голове роем кружили безрадостные мысли: «