Оглядевшись, поняла, что мы оказались в пустыне, вокруг виднелась редкая поросль сухих кустарников, и земля, заметно потрескавшаяся от солнца.

- А где поместье? – настороженно уточнила я.

- Нам еще до него около трех часов лета, — предупредил меня управляющий.

- И что? Там тоже такая засуха?

- Нет, территория поместья огорожено защитой, и там есть небольшой дом, несколько мастерских, хозяйство, сад и несколько полей для посева, — ответил Рох.

- Хорошо. Тогда продолжим наше путешествие, – я облегченно выдохнула, значит, картинка про поместье не обман.

- Госпожа, вы уверены? – забеспокоился Гордон, с небольшим раздражением глянув на лежащего в отключке гаремника.

- Уверена, я с каждой минутой чувствую себя все лучше и лучше. Может, еще чашку воды, и я буду в полном порядке.

- Может, поедите? Приготовить вам что-нибудь легкое? – тихо пролепетал Май.

Я прислушалась к себе, но желудок, сжавшись под ребрами, отчетливо дал понять, что с него достаточно и воды, и мы двинулись дальше, не задерживаясь.

Время в дороге было унылым, пейзаж за бортом не отличался разнообразием, и я переключила свое внимание на тех, кто был рядом. Эйран все еще спал, но больше не хмурился, дышал спокойно и ровно, Май сжался прямо на полу платформы. Тан старался дремать, но всякий раз вздрагивал и опасливо косился на меня. Рох, как заправский капитан, стоял у штурвала, устремив свой взгляд на дорогу, которая выделялась среди этой пустоши красным кирпичным цветом и состояла из насыпанных ровным слоем мелких каменных осколков.

Управляющий Гордон устало уселся на дно платформы рядом с гаремником, и я поняла, что мне хочется поговорить. Поднявшись, прошла к Гордану и опустилась рядом с ним, чем опять его шокировала.

- Госпоже не следует сидеть на полу, — заметил он.

- Я бы предложила вам сесть рядом, но тут одно кресло, а на таких жердочках я сидеть не могу, — указала я на бортовые сиденья. - Лучше уж так. Управляющий Гордон, почему они? Вы ведь не просто так приобрели именно этих мужчин.

- Вы правы, госпожа, но я купил их за профессиональные навыки, они лучшие из того, что было. Май имеет несколько специализаций в готовке, он универсал и сможет приготовить огромного карба на вертеле и нежный десерт их редких фруктов.

- Ясно… Кто такие карбы?

- Дикие животные, у них необычайно нежное мясо, и свободные алиэри и алиэры часто устраивают на них охоту. Но мясо могут приготовить настоящие профессионалы, и Май один из них.

- Я уже поняла, что он профессионал, — улыбнулась я явному захваливанию паренька. – А что скажете про Тана?

- Он мастер на все руки, содержал дом одной алиэри в порядке до самой ее смерти, та перед своей кончиной отпустила всех своих рабов на свободу, и тот пришел из глубинки в поиске нового хозяина. С его опытом он просто находка для вашего поместья.

- А Рох, тоже полезен? Думаете, в такой глуши нужен телохранитель.

- Вот как раз в такой глуши он и необходим, — строго заметил Гордон. – Земли тут в большинстве брошенные, забытые, звери пустыни не пуганые, а Рох отличный охотник, следопыт и телохранитель.

- Тогда как он попал в низшие?

- Его хозяин умер на охоте, и парня обвинили в его смерти, хотели сначала убить, но дали свободу.

- Я какой раз уже слышу, что свобода у вас как наказание. Почему? Неужели свободным так тяжело жить?

- Свободные, не имеющие возможности сдать экзамен, предпочитают или умереть, или продать себя заново. Иначе они сходят с ума.

- Это как?

- Экзамен связан с камнем равновесия. Он контролирует мужскую силу, гормоны, а также магию. Если этого камня нет, свободного охватывают инстинкты, и он становится асоциальным существом, социопатом, которым движет чувство выживания. Он становится способным убивать любого, кто перед ним, нападает на алиэри и… - мужчину сильно передернуло. – Таких казнят сразу…